高齢化社会は財政難だけでなく技術革新も少ない［英エコノミスト］

「アダムは特別な子供です」とナレーションが入り、カメラは放置された教室や荒れ果てた産科病棟をパンしていく。「彼はイタリアで生まれた最後の子供なのです」。米国の巨大企業クラフトハインツが所有するイタリアのベビーフードブランド、プラスモンのために作られたこのショートフィルムは、2050年を舞台にしている。赤ちゃんが過去のものとなってしまったイタリアを想像している。もちろん、効果的に誇張しているが、皆さんが想像するほどではない。イタリアの出生数は1964年の100万人をピークに、2050年にはほぼ3分の2の34万6,000人にまで減少すると国連は予測している。

プラスモンは、自社の強化ビスケットにどのような特徴があるか知っている。赤ちゃんが不足すると、ベビーフードの売り上げにつながらない。しかし、世界の多くの国で急速に進む高齢化は、特定の産業や、収入が減少する一方で費用が増加する政府にとってだけでなく、悪い影響を与えるだろう。労働市場に参入する教育水準の高い若年労働者の数が減少することで、イノベーションが減少し、経済成長が全体的に損なわれる。やがてこの影響は、年金や医療費の負担増を差し置いて、豊かな世界の高齢化がもたらす最も経済的なダメージとなるかもしれない。

特にイタリアと日本は、人口動態の悪化とその経済的影響を示すポスターのような年金生活者である。両国の出生率（一般的な女性が生涯に産む子供の数）は、1970年代に2.1以下に低下した。この水準は、人口を長期にわたって安定的に維持するための「置換率」と呼ばれるものだ。これより低いと、最終的には人口減少につながり、イタリアも日本もこの10年ほど苦しんでいる。イタリア人の中央値は現在47歳、日本人の中央値は49歳だ。今年初め、日本の岸田文雄首相は、出生率低下のために「社会機能を維持できなくなる瀬戸際にある」と警告した。

しかし、イタリアと日本は、もはや人口減少の最も極端な例ではない。2022年、韓国の出生率はわずか0.8であった。出生率が1を下回るということは、次の世代が親の世代の半分以下の規模になることを意味する。2012年の時点では、国連は韓国の人口が今世紀末までに5分の1程度に減少すると予測した。しかし、最近の予測では、同じ期間に人口は半分以上減少し、わずか2,400万人になるとされている（図表1参照）。

韓国は例外的なケースかもしれないが、人口減少が当たり前になりつつある。2010年には、98の国と地域で出生率が2.1未満を記録した。2021年には、その数は124に増え、国連がデータを収集している地域の半分以上となった（地図参照）。2030年には136に達すると予想されている。

出生率の変化がもたらす経済的な原因と影響について研究している経済学者、マティアス・ドゥプケは、出生率の低下はもはや豊かな国や国内の裕福な家庭に限ったことではないと指摘している。「キャリアと家庭生活に対する女性の願望は、世界的に収束しつつあります」とドゥプケは言う。正規の教育年数が短い女性の出生率は、高学歴の女性のレベルまで低下している。実際、米国では、16年ちょうどの学校教育を受けた女性（ほとんどが学部卒）は、より多くの学校教育を受けた女性に比べて、平均してわずかながら子供の数が少ない。

また、イタリアや日本のような豊かな国から、タイ（1.3）やブラジル（1.6）のような中所得国へと、低出生率が広がっている。さらに注目すべきは、インドの出生率が最近2.1を下回り、今後も下がり続けることが予想されていることだ。世界の人口の5分の1を占めているのだから、これは世界的な反響を呼ぶだろう。ブラジル、中国、インド、メキシコなど世界の経済大国15カ国は、いずれも出生率が2.1未満だ。

2021年、出生率が代替率を下回る国々では、21歳から30歳までの人口が7億8,200万人であった。2050年には、このグループ、つまり実質的に自国民の潜在的な労働力人口は、5分の1の6億1,900万人に減少すると予想されている。この減少は、主観的で疑わしい予測ではなく、その世代のほとんどの人がすでに生まれており、出生率は急激に変化することはない。東アジアのほぼ全域とヨーロッパの大部分を含む、出生率が1.5を下回る国々では、減少幅はより極端になり、同じコーホートで37%も減少することになる。

新しい世代がその前の世代よりも大きくなるピラミッド型、あるいはすべての世代が同じ大きさの柱型の人口構造ではなく、これらの国は逆ピラミッド型になり、古い世代がどんどん小さい世代に置き換わっていくことになるだろう。21歳から30歳の中国人の数は、2012年のピーク時の2億3,200万人から2021年には1億8,100万人に減少している。2040年代には減少が加速し、2050年代半ばには、同じ年齢層の人口が1億人を下回ると予想されている。ヨーロッパの同年齢人口は、同時期に約8,500万人から6,000万人以下に減少することになる。