高齢化社会は財政難だけでなく技術革新も少ない［英エコノミスト］
「アダムは特別な子供です」とナレーションが入り、カメラは放置された教室や荒れ果てた産科病棟をパンしていく。「彼はイタリアで生まれた最後の子供なのです」。米国の巨大企業クラフトハインツが所有するイタリアのベビーフードブランド、プラスモンのために作られたこのショートフィルムは、2050年を舞台にしている。赤ちゃんが過去のものとなってしまったイタリアを想像している。もちろん、効果的に誇張しているが、皆さんが想像するほどではない。イタリアの出生数は1964年の100万人をピークに、2050年にはほぼ3分の2の34万6,000人にまで減少すると国連は予測している。
プラスモンは、自社の強化ビスケットにどのような特徴があるか知っている。赤ちゃんが不足すると、ベビーフードの売り上げにつながらない。しかし、世界の多くの国で急速に進む高齢化は、特定の産業や、収入が減少する一方で費用が増加する政府にとってだけでなく、悪い影響を与えるだろう。労働市場に参入する教育水準の高い若年労働者の数が減少することで、イノベーションが減少し、経済成長が全体的に損なわれる。やがてこの影響は、年金や医療費の負担増を差し置いて、豊かな世界の高齢化がもたらす最も経済的なダメージとなるかもしれない。
特にイタリアと日本は、人口動態の悪化とその経済的影響を示すポスターのような年金生活者である。両国の出生率（一般的な女性が生涯に産む子供の数）は、1970年代に2.1以下に低下した。この水準は、人口を長期にわたって安定的に維持するための「置換率」と呼ばれるものだ。これより低いと、最終的には人口減少につながり、イタリアも日本もこの10年ほど苦しんでいる。イタリア人の中央値は現在47歳、日本人の中央値は49歳だ。今年初め、日本の岸田文雄首相は、出生率低下のために「社会機能を維持できなくなる瀬戸際にある」と警告した。
しかし、イタリアと日本は、もはや人口減少の最も極端な例ではない。2022年、韓国の出生率はわずか0.8であった。出生率が1を下回るということは、次の世代が親の世代の半分以下の規模になることを意味する。2012年の時点では、国連は韓国の人口が今世紀末までに5分の1程度に減少すると予測した。しかし、最近の予測では、同じ期間に人口は半分以上減少し、わずか2,400万人になるとされている（図表1参照）。
韓国は例外的なケースかもしれないが、人口減少が当たり前になりつつある。2010年には、98の国と地域で出生率が2.1未満を記録した。2021年には、その数は124に増え、国連がデータを収集している地域の半分以上となった（地図参照）。2030年には136に達すると予想されている。
出生率の変化がもたらす経済的な原因と影響について研究している経済学者、マティアス・ドゥプケは、出生率の低下はもはや豊かな国や国内の裕福な家庭に限ったことではないと指摘している。「キャリアと家庭生活に対する女性の願望は、世界的に収束しつつあります」とドゥプケは言う。正規の教育年数が短い女性の出生率は、高学歴の女性のレベルまで低下している。実際、米国では、16年ちょうどの学校教育を受けた女性（ほとんどが学部卒）は、より多くの学校教育を受けた女性に比べて、平均してわずかながら子供の数が少ない。
また、イタリアや日本のような豊かな国から、タイ（1.3）やブラジル（1.6）のような中所得国へと、低出生率が広がっている。さらに注目すべきは、インドの出生率が最近2.1を下回り、今後も下がり続けることが予想されていることだ。世界の人口の5分の1を占めているのだから、これは世界的な反響を呼ぶだろう。ブラジル、中国、インド、メキシコなど世界の経済大国15カ国は、いずれも出生率が2.1未満だ。
2021年、出生率が代替率を下回る国々では、21歳から30歳までの人口が7億8,200万人であった。2050年には、このグループ、つまり実質的に自国民の潜在的な労働力人口は、5分の1の6億1,900万人に減少すると予想されている。この減少は、主観的で疑わしい予測ではなく、その世代のほとんどの人がすでに生まれており、出生率は急激に変化することはない。東アジアのほぼ全域とヨーロッパの大部分を含む、出生率が1.5を下回る国々では、減少幅はより極端になり、同じコーホートで37%も減少することになる。
新しい世代がその前の世代よりも大きくなるピラミッド型、あるいはすべての世代が同じ大きさの柱型の人口構造ではなく、これらの国は逆ピラミッド型になり、古い世代がどんどん小さい世代に置き換わっていくことになるだろう。21歳から30歳の中国人の数は、2012年のピーク時の2億3,200万人から2021年には1億8,100万人に減少している。2040年代には減少が加速し、2050年代半ばには、同じ年齢層の人口が1億人を下回ると予想されている。ヨーロッパの同年齢人口は、同時期に約8,500万人から6,000万人以下に減少することになる。
減少する出生率を補う明らかな方法は移民であり、近年は政治的な緊張を伴うにもかかわらず、豊かな世界の多くで移民が増加している。しかし、人口減少がより多くの国に影響を及ぼすようになると、多くの豊かな国々で出生人口の減少が加速しているにもかかわらず、教育を受けた移民を見つけることが難しくなっていくだろう。約14億人の人口を抱える中国にとって、出生率の低下による影響を覆すだけの移民を見つけることができるという考えは、空想的なものである。インドの人口はまだ増え続けているが、2060年代にはピークを迎えるだろう（早ければ）。サハラ以南のアフリカは、今後何年にもわたって潜在的な移民の大きな供給源となりそうな唯一の地域である。しかし、そこでも出生率は、過去の予測よりも急速に低下している。移民は多くの国で数十年にわたって人口減少を緩和し続けるだろうが、長い目で見れば、大国経済におけるベビーバストを完全に補うことはできない。
このような人口動態の変化がもたらす結果については、よく知られている。高齢化が進むと、公的年金や医療への支出が増えるが、必要な税金を納める現役世代が少なくなる。現在、豊かな世界では、65歳以上の人口1人に対し、20歳から64歳までの人口が3人程度である。しかし、2050年には、この比率が2対1以下になると予想されている。そうなると、定年退職の時期を遅らせるか、税金を上げるか、あるいはその両方が必要になる。
しかし、人口動態の悪化がもたらす経済的影響は、財政的なものだけではない。労働力は、資本とその利用効率（生産性）と並んで、成長の3大決定要因の1つである。労働力の減少は、他の条件が同じであれば、自動的に経済成長の低下につながる。しかし、人口減少が資本と生産性に及ぼす影響は、あまりよく理解されていない。
多くの経済学者は、労働人口が減少すると、投資機会が減少し、退職前後の人々が蓄積した貯蓄が多くなるため、実質的に（つまりインフレを考慮した上で）金利を押し下げると考える。しかし、イングランド銀行の元職員であるチャールズ・グッドハートのように、その効果は逆であると考える人もいる。定年退職を迎え、貯蓄をやめて消費を続ける人が増えれば、投資資金が減り、実質金利は上昇する。
高齢化によって貯蓄と投資の両方が減少することは両者とも認めているが、どちらがより早く減少するかについては意見が分かれている。しかし、多くの発展途上国にはまだ数十年の貯蓄蓄積があり、退職者は貯蓄を取り崩すよりも貯蓄にしがみつくことが多いため、実質金利は低下する方向に向いていると言える。いずれにせよ、人口動態の変化は市場に大きな影響を与えるだろう。大雑把に言えば、低い実質金利は、すでに資産を蓄積している人々には良いが、まだ貯蓄をしようとしている人々、例えば、十分な蓄えがないまま退職を迎える労働者の増加には不利である。
しかし、人口動態の悪化が最も厄介な影響を及ぼすのは生産性であろう。若い人たちは、心理学者が「流動性知能」と呼ぶ、新しい問題を解決し、新しいアイデアに取り組む能力を多く持っている。一方、高齢者は「結晶性知能」、つまり物事の仕組みに関する知識を時間をかけて蓄積していくことができる。正確な基準はありないが、多くの研究では、流動性知能は成人期初期にピークを迎え、30代で低下し始める傾向があるとされている。企業や産業、経済には、新しい課題に対応できる若者と、自分の仕事を詳細に理解したベテランの両方が必要だ。しかし、イノベーションに関しては、この2つは同等の価値を持つとは言えない。
2021年に発表された研究では、経済学者のメアリー・カルテンバーグとアダム・ジャッフェ、心理学者のマーギー・ラックマンが、40年以上にわたって出願された300万件の特許のデータベースを用いて、イノベーションと年齢の関係を探った。科学分野にもよるが、研究者の30代後半から40代前半にかけて特許取得率がピークに達することがわかった。その後、40代、50代にかけて特許取得率は徐々に低下していく。
しかし、科学分野を根本的に変える破壊的イノベーションの場合、その様相は大きく異なる。研究者らは、ある発明が将来の特許で引用された回数に基づいて破壊性を評価した。ある特許が後続の発明者に引用され、その特許の技術的先行事例が引用されない場合、その特許は漸進的イノベーションではなく、破壊的イノベーションに分類される。例えば、ノーベル賞受賞の生化学者であるキャリー・マリスのポリメラーゼ連鎖反応に関する研究は、現代の遺伝子検査や医学検査の多くを支えている。しかし、マリスが論文を発表した後、同じ分野の先行技術の引用は激減した。カルテンバーグ、ジャッフェ、ラックマンは、最も若い発明家が提出した特許は、完全に新規で分野を変えるイノベーションである可能性が高く、発明家の年齢が上がるにつれ、提出する特許はますます漸進的になっていくことを発見した。
イノベーションは生産性を向上させるからだ。既存のプロセスを改善し、まったく新しいやり方を発明することで、同じ量の労働力と資本でより多くの生産が可能になる。長期的には、生産性を高めることによってのみ、生活水準を向上させることができるのだ。人口動態の悪化は、若い労働者の流動的な頭脳から生み出される斬新なアイデアの数を減少させることで、その貢献度を長期的に低下させることになる。
生産性上昇率がわずかでも低ければ、その分、経済規模が小さくなってしまう。戦後、豊かな世界で特に急速な経済成長を遂げた1947年から1973年の間、米国、イギリス、フランス、イタリア、日本、西ドイツの一人当たりの生産高の増加の約60％は生産性の向上が占めていた。2007-09年の世界金融危機以降、米国は他の富裕層よりもはるかに速い成長を遂げているが、これは生産性の向上が大きく寄与している。
もし、少子化が数カ国、あるいは特定の地域に限定されたものであれば、イノベーションへの影響はそれほど深刻ではないかもしれない。ある国で発明された技術は、やがて他の国にも広がっていく。世界的に生産性を向上させるために、世界各地で糸車やコンピューターチップを再発明する必要はなかった。しかし、多くの国で同時に少子化が進行しているということは、イノベーションの減少という点で、その影響が世界的に及ぶことを意味する。
このような人口動態に起因するイノベーションの低下は、世界の一部ですでに進行していると考える研究者もいる。中国の経済学者で人口統計学者であるジェームス・リャンは、高齢の国では起業家精神が著しく低下すると指摘する。ある国の年齢の中央値が1標準偏差（約3.5年）上昇すると、起業率（起業する成人の割合）が2.5ポイント低下するという。2010年の世界の起業率は約6.1％であったことを考えると、これは大きな効果である。
しかも、この関係は、単に高齢化社会で若者が相対的に少ないということだけではないようだ。高齢化社会の若者は、高齢化社会でない国の若者よりも起業する割合が低いのだ。
この現象が、日本の「起業家空白地帯」の原因かもしれないと、リャンは指摘する。世界知的所有権機関（WIPO）によると、2010年の時点では、日本の発明家は世界の35の産業で特許を最も多く取得した。2021年には、わずか3つの産業でトップになっている。日本は、現在上位のほとんどを占める中国だけでなく、米国にも遅れをとってしまったのだ。
急進的な新機軸を打ち出す可能性が最も高い分野だけを見ても、状況は良くならない。ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスのCentre for Economic Performanceが発表した分析によると、アントナン・ベルジョーとシリル・ヴェルイーズは、ゲノム編集やブロックチェーン技術における日本の貢献度はほとんどゼロになったとしている。水素貯蔵、自動運転車、コンピュータビジョン（コンピュータに画像を解釈させる人工知能の一種）の分野でも、かつてはトップクラスだった日本が、米国、中国、あるいはその両方に次ぐ脇役に転落した（図2参照）。
技術革新を続けるための施策
政府は少子化を逆転させることはできない。各国で、女性にもっと子供を産むように促す試みがなされているが、その結果は概して微々たるものである。ハンガリーやポーランドでは、政府が所得税控除や定額給付金という形で高額な支援を行っているが、出生率への効果は限定的であることが示唆されている。シンガポールでは、子供が生まれた親に多額の補助金が支給され、最初の2人は11,000シンガポールドル（113万円）、それ以上は13,000シンガポールドルとなり、税金還付や育児補助金が上乗せされている。また、マンション売却の補助金制度では、親が他の購入者よりも優先される。しかし、シンガポールの合計特殊出生率は1.0に過ぎず、政策の効果がどうであれ、人口減少を回避するのに十分な数字には程遠い。
もちろん、出生率は生産性の唯一の、あるいは主要な決定要因ではない。もしそうであれば、サハラ以南のアフリカの最貧国のいくつかは、世界で最もダイナミックな経済になっているはずである。教育水準、法制度や金融制度の信頼性、イノベーターが互いに影響し合うネットワークの存在など、すべてが重要だ。日本は、平均年齢が低い多くの豊かな国よりも革新的である。しかし、人口動態は、その国の潜在的な能力を拡大することもあれば、消極的にすることもある。
そこで、生産性を高める他の要因に焦点を当てることで、人口減少がイノベーションに及ぼす影響を打ち消す方法が考えられる。その最たるものが教育であり、教育によって高齢化社会は減少する若者のプールをより有効に活用することができる。特にブラジルや中国のような中所得国では、適切な学校教育を受けられず、経済への貢献度が低い人たちが何百万人もいる。同じことが、より少ないとはいえ、豊かな世界の多くにも当てはまる。どんなに頭が良くても、無学な労働者が医学やコンピュータの分野で画期的なアイデアを生み出すことはできない。潜在的な労働力が減少するにつれ、労働者全員の能力を最大限に引き出すことが不可欠となり、少なくともイノベーションの分野では、しばらくの間、高齢化の影響を相殺できる可能性がある。
遠隔医療やサービス産業におけるロボットの利用拡大など、テクノロジーも人口動態の変化に対応する方法を提供することができる。こうしたイノベーションは、高齢者のケアに直接貢献したり、若い労働者の役割を自動化したりすることで、高齢化社会がもたらす困難を緩和することは間違いない。しかし、革新的な若者の数が減れば、皮肉なことに、そのような価値ある新しいアイディアの数も減ってしまう。
また、人間のイノベーションの不足は、人工知能が生み出す新しいアイデアによって相殺されるのであれば、ダメージは少ないかもしれない。既存のプロセスを少しずつ改善する方法を、機械がすぐに見つけ出すことは間違いないようである。しかし、破壊的な新しいアイデアを生み出す方法を機械が学ぶことができるかどうかは、まだ議論の余地がある。
イタリアの「最後の子供」を描いた、ベビフードブランドのプラスモンの映画は、希望の象徴としての子供についての議論で締めくくられる。そして、大家族化を促進するための政策を提案するウェブサイトに視聴者を誘導する。そして、そのサイトでは、読者に行動を促す署名活動を求めている。8,000人弱の署名が集まった。イタリア人の数が減り続け、特に若い人の数が減っていく中で、不足するのはベビーフードの購入者だけではない。プラスモンは、出生率低下解消のための新しい政策どころか、巧みな広告キャンペーンを考案するクリエイティブな才能を見つけるのにも苦労するだろう。■
From "It’s not just a fiscal fiasco: greying economies also innovate less", published under licence. The original content, in English, can be found on https://www.economist.com/briefing/2023/05/30/its-not-just-a-fiscal-fiasco-greying-economies-also-innovate-less
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