インドで大規模な公共交通機関のアップグレードが進行中

バラナシからデリーへ向かうヴァンデ・バーラト・エクスプレスは、時速130kmでウッタル・プラデーシュ州の平地を駆け抜け、車内は驚きに包まれた。これは、ニューヨークとワシントンを結ぶノースイースト・リージョナルよりも速いスピードであり、インドの機関車の基準からすると革命的な速さである。この列車は、759kmのルートを、次に速いサービスよりも130分も早く走破する。バラナシから中間地点のカーンプルへ向かう布地商のM・アフザルさん（42）は、「とても快適です！」と言う。「でも、一番嬉しいのは時間の節約です」。

そのような思いは、インドではますます一般的になってきている。長く続くガタゴトした列車の旅、渋滞する道路、汚い空港で知られるインドは、中国以外では前例のない規模のインフラ整備を経験している。インド人の鉄道、道路、空路の移動手段、そして交流やビジネスが一変する。ナレンドラ・モディ政権は、インドが急速に成長する若者の願望を満たすためにどうしても必要な急速な経済成長に対する最大の制約の一つを取り除くことを期待している。

そのペースは目を見張るものがある。2019年にモディ氏によって、初めて独自に設計・製造されたVande Bharatのサービスが旗揚げされた。何よりもテープカットが好きなヒンドゥー民族主義の首相は、この半年で、先月のムンバイでの2件を含め、さらに8件の開業を実現した。首相は、今後3年間でさらに500本のヴァンデ・バーラトを運行することを約束し、この高速鉄道を他国に輸出する野望も持っている。一方、金融都市ムンバイと西部のグジャラート州アーメダバードの間には、米国のアセラ・エクスプレスを上回る最高速度の本格的な高速鉄道が日本の援助で建設中である。この2つの経済都市間の移動時間は、従来の6時間から2時間に短縮される予定だ。

ムンバイ―デリー間とパンジャブ―西ベンガル間の2つの新しい「貨物回廊」は準営業中で、来年までに完成する予定だ。さらに4本が計画されている。電化された線路では、長さ1kmの列車を2段重ねにして、現在の時速25kmから最大70kmのスピードで貨物を運ぶことができるようになる。2022年までの10年間で、貨物輸送量全体が増加しているにもかかわらず、鉄道が貨物輸送に占める割合は減少している。政府は、新しい回廊の建設により、2030年までに鉄道貨物を27%から45%に引き上げたいと考えている。そうすれば、温室効果ガスの排出量や輸入燃料への依存を軽減することができる。また、既存の路線の混雑を緩和することで、旅客列車をより速く走らせることができるようになるはずだ。