中国と欧米はイノベーション育成で競争している

「中国政府はAIレースに勝ち、未来の戦争に勝ち、未来を勝ち取ることを計画している」と、アメリカの上院議員、トッド・ヤングは7月に警告した。西側諸国と中国との技術競争において、「危機に瀕している」のは、「自由な社会、開かれた市場、民主政治、強制ではなく自由に根ざした世界秩序の未来だ」と、9月にアメリカの当局者や実業家が発表した報告書に反響があった。今週は、英国の情報機関のトップが、中国の強大化に対抗するため、新技術への「深い投資」を促し、この大合唱に加わった。

不安は簡単に理解できる。2008年、中国は生活費の違いを調整した後の比較で、研究開発費にアメリカの3分の1を費やし、ヨーロッパの約半分を費やした。2014年にはヨーロッパを上回った。2020年にはアメリカの85%になる。

この投資の成果は明らかになりつつあり、8月には日本の研究機関が、世界で最も引用されている学術研究を、中国が米国よりも多く生み出していると算出した。2015年以降、中国ではアメリカより多くの特許が発行されている。アメリカのシンクタンクであるInformation Technology and Innovation Foundationが発表したレポートによると、情報技術、医薬品、電子機器を含む高度な商品のバスケットの中国の生産高は、今年アメリカを超える見込みだ。ハーバード大学ベルファー・センターが昨年発表した別の報告書では、「中国は21世紀の基礎技術において深刻な競争相手となった」と結論づけている。

それなら、欧米諸国が技術的な優位性を維持・回復するための必死の努力に乗り出しているのも不思議ではない。10月7日、アメリカは中国への先端半導体と関連機器の輸出に新たな制限を設けた。米国防総省のAI部門を率いていたグレッグ・アレンは、この新しい規則は、中国の通信企業ファーウェイに対するアメリカの過去の制裁措置と同様に、中国のチップ産業にとって致命的なものになりかねないと指摘する。「中国のチップ産業というヒドラの頭をすべて切り落とそうとする、完全な締め付けです」。