1,000億ドルのグリーンテックブームの最前線に立つスウェーデン

(ブルームバーグ) -- 北極圏の端にあるこの小さな鉱山町にそびえ立つ20階建ての木造高層ビルは、晴れた日には、スウェーデン・シェレフテオを二分する凍った川沿いに立っていると、訪問者は簡単に見逃してしまうかもしれない。しかし、雪がやむと、「Sara Kulturhus（サラ・カルチャーハウス）」に間違いはない。

冬には気温がマイナス20度以下になることもあり、最盛期は過ぎたと思われていたこの町で、12億クローナ（155億円）の建物のオープンは画期的な出来事だった。現代アートギャラリー、6つのステージ、高級アジアンフュージョンレストラン、200以上のホテルの客室は、屋根のソーラーパネルと地下のノースボルトバッテリーで賄われている。ロビーにはハートの形をした巨大な木の彫刻が飾られており、余剰電力を送電するときは開き、充電が必要なときは閉じる。

2021年のセンターのデビューは、地元のもう一つの野心的なグリーンイニシアチブであるノースボルトのギガファクトリーの立ち上げと同時だった。この工場では、最終的に年間約100万台の電気自動車を動かすのに十分な量の電池を生産する予定だ。これらのプロジェクトにより、シェレフテオは、スカンジナビアの小さな町が、数十年にわたる頭脳流出と成長鈍化に抗して、グリーン転換の最前線に立つ象徴となった。

シェレフテオは、化石燃料からの脱却によって成長を促進し、オフショアリングによって引き起こされる経済的・人口的衰退を食い止めるために、世界中で増えつつある「グリーン・ブームタウン」の一つである。テネシー州との州境から南へ約30マイル、ブルーリッジ山脈のふもとにあるジョージア州ダルトンでは、韓国の太陽光発電メーカー、ハンファQセルズが工場を開設し、カーペットやフローリングから経済を多角化させた。世界最大の石炭輸出流域を有するオーストラリアのハンターバレーは、昨年、700メガワットのワラタ・スーパー・バッテリーの開発計画を発表し、化石燃料からの脱却を加速させた。その構想は、石炭産業の隆盛の下で栄え、近年は雇用機会の減少で苦境に立たされていた近隣の都市ニューカッスルに救いをもたらすと期待されている。

資金が潤沢になるにつれて、グリーン産業への参入は地方の将来を占う一つの手段となっている。

シェレフテオの建設現場を見ていると、この賭けが功を奏しているように見える。同自治体の長年の政治的リーダーであるロレンツ・ブルマンは、2016年にシェレフテオが5年間で200億クローネを自治体サービスに投資する計画を練った経緯を説明した。そのわずか1年後、テスラ社の元幹部が設立し、フォルクスワーゲンの支援を受けて急成長中のグリーン電池メーカー、ノースボルトが、人口3万5,000人のこの街を新本社所在地に選んだ。

在ストックホルム米国大使館の元経済ユニットチーフ、ジョセフ・リンは、「まさに『Field of Dreams（夢の現場）』のような出来事でした」と振り返る。企業が北部に進出することに興味を示す前に、政府の指導者たちは、化石燃料を使わない真の「グリーン・トランジション」の約束を果たすことができると信じて、インフラの整備を決定したのだ。

現在、ノースボルトの工場では、約1,500人の従業員が働いている。Bloomberg TVのインタビューで、ノースボルトの最高経営責任者であるPeter Carlssonは、「シェレフテオでは月に100人ほどの従業員が増えている」と述べ、「希望者の関心は常に非常に高い」と説明している。従業員の国籍は約80カ国、業種は電池、石油・ガス、製薬、製紙、化学など多岐にわたるが、最終的には4,000人にまで拡大する予定だ。

このような住民の流入により、シェレフテオでは都市部の活性化が進んでいる。新しいレストランやコーヒーショップが以前は眠っていた場所を活気づけ、最近移住してきた人たちのために住宅開発が進み、英語学校も増え、外国人居住者の増加に対応している。北欧ではスキーに夢中で見過ごされがちなクリケットと野球のチームもある。この街の社交の中心であるサラ・カルチャーハウスは、世界中のデザイン誌や建築誌の見出しを飾っている。

少し前までは、このようなことは想像もつかなかったことだろう。

半世紀以上もの間、シェレフテオは、住民がより活気のある南部の都市に移り住み、縮小を続けていた。住民は「常に非常事態の中で生活していた」と、市長のクリスティナ・スンディン・ヨンソン（Kristina Sundin Jonsson）は言う。

ノースボルトのプロジェクトが最初に発表されたとき、地元の人々の中には、起業家や政治家が財産と雇用の空約束を携えてスウェーデン北部を通過したことがあるため、これを夢物語だと揶揄する人もいた。

「5年前、10年前を振り返ってみると、シェレフテオはかなり寂れた町でした。この町に住んでいることを誇りに思う人もいなかったし、何も起こっていなかったからです」と、地元の公共職業安定所で働くモナ・バーリンさんは言う。「犬の散歩をしていると、いろいろな言語が聞こえてくるようになったんです」

ノースボルトのCEOであるカールソンは、これほど北に人を集めるのは「ある種の挑戦」であると認めながらも、港や鉄道へのアクセスの良さ、エネルギー面でのメリット、地域が「本当に、本当に私たちに来てほしいと思っている」ことなど、マイナス面はプラス面に勝ると述べた。さらに、「これらの要素は、事業拡大のために非常に重要であることが証明された」と付け加えた。

政府が任命したコーディネーターによる11月の報告書によると、スウェーデン北部のグリーンブームは現在「始まりの終わり」を迎えているが、大きな課題も残っている。道路や鉄道のネットワークを強化し、再生可能エネルギーの生産を劇的に増加させる必要があり、チャンスがあるにもかかわらず、これほど北に移住する人々を説得するのはまだ難しい。

しかし、この地域は国の次世代エネルギーインフラの重要な一部となるべく準備を進めているため、状況は変わるかもしれない。グリーン・スチール、鉄道、港湾、再生可能エネルギー、アンモニア・プラントなどに対する1,000億ドル以上の投資が、今後数年以内にスウェーデン北部に流れ込む予定だ。シェレフテオ以北の町は、水素を利用した製鉄所の建設予定地として選ばれており、今後数十年のうちに、この国のグリーン電力の大部分を消費することが予想される。

この急激な産業変化に対応するためには、「まったく新しい考え方が必要だ」と地元政治家のブルマンは言う。自治体レベルでは、巨大な郊外住宅地の建設や新規開発ではなく、既存の住宅ストックの改善など、控えめなプロジェクトのためのスペースを確保することを意味すると、ブルマンは付け加えた。

米国政府関係者の林は、シェレフテオのリーダーたちのこうした長期的な考え方を称賛した。「ハード面のインフラ整備だけを考えたのではなく、芸術、パフォーマンス、コミュニティを祝う場所など、街の文化的側面を発展させることを重視した」と指摘したのだ。企業が町に人を集める一方で、後者は「人々が滞在し、新しい故郷とすることを後押しするもの」であると付け加えた。

サラ・カルチャーハウスは、そのモデルとなる施設だ。12月のある金曜日の午後、広々としたロビーでは複数の言語が飛び交い、スケレフティアや近隣の村を描いたカラフルな手作りのクッションが階段いっぱいに置かれ、多くの訪問者が訪れていた。その中には、両親の迎えを待つ間、友人とくつろいでいる10代の女性もいた。

2年半前に義父がノースボルトに就職し、英国からシェレフテオに引っ越してきた若い女性は、新しい故郷に熱中していた。「今まで住んだ中で一番いいところよ」と、彼女はシェレフテオのことを話し、この町の包容力と歓迎の精神を賞賛した。不満はただ一つ、寒さだそうだ。

-- 取材協力：Iain Marlow、Sybilla Gross、Brian Eckhouse、Tom Mackenzie

Jonas Ekblom and Lars Paulsson. Subarctic Sweden Is at the Forefront of a $100 Billion Green Tech Boom.

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翻訳：吉田拓史、株式会社アクシオンテクノロジーズ