中国、アフリカからのリチウム確保ラッシュに先手を打つ

(ブルームバーグ) -- 中国がアフリカ全域のリチウム供給拠点開拓にいち早く乗り出したことで、電気自動車（EV）用バッテリーのトップメーカーが主要金属の需給逼迫を乗り切るのに役立っている。

S&Pグローバル・コモディティ・インサイツによると、中国企業の相次ぐ投資に刺激され、アフリカ大陸の鉱山は2027年までにリチウム原料の生産量を昨年の30倍以上に増やすと予測されている。2022年には世界の供給量の1％であったアフリカが、2027年には12％を占めることになる。

供給源の多様化は、リチウム、ニッケル、コバルトのような原材料を電池部品に使用される化学品に変換するEV金属加工における中国の優位性を守るための努力を後押しする。

「アフリカが中国にとって重要な役割を果たすことは間違いない。特に、現在トップサプライヤーであり、国内の精製所が稼働するにつれて輸出が制限される可能性があるオーストラリアに代わる原料供給源としてだ」と、北京を拠点とするBloombergNEFのアナリスト、ペン・シューは言う。BNEFのデータによると、マリ、コンゴ民主共和国、ジンバブエはいずれも、10年後までにリチウムのトップ採掘国の仲間入りをする可能性がある。

浙江華友コバルトは先月、ジンバブエのプロジェクトからリチウム精鉱の最初の出荷を受け、一方、Chengxin Lithium Group Co.は、Sabi Starリチウム鉱山がジンバブエで生産を開始したと発表した。

ガンフォン・リチウム・グループはマリのグーラミナ鉱山に投資し、CATLはコンゴ民主共和国のプロジェクトを支援している。Sichuan Yahua Industrial Group Co. は、エチオピアのプロジェクトに出資している。

「中国によるアフリカへの投資は、間違いなく近年最大の電池原料供給源だ」と、ロンドンを拠点とするCRUグループの電池原料担当責任者、マーティン・ジャクソンは言う。新たな地域への投資は、中国のサプライチェーンがメーカーからの需要に追いつくために極めて重要だ、と彼は言う。

BNEFが先月発表したところによると、CATLやBYDに代表される中国の電池メーカーは、2022年に生産能力が1テラワット時を突破し、現在も拡大を続けている。

S&Pグローバル・コモディティ・インサイトの金属・鉱業アナリスト、アリス・ユーは、「米国はアフリカからの原料供給の選択肢も検討しているが、今のところ、コンゴ民主共和国やザンビアとの予備的な協力協定など、いくつかの暫定的な計画しかない」と述べた。「また、アフリカが貿易取引に適したサプライヤーに含まれるには、さらに精査が必要でしょう」

BNEFは6月30日付の報告書で、リチウム原料の世界供給量は今年35％増加し、その約半分は全く新しい事業によるものと予測している。リチウム資源市場は、今年から2024年にかけて逼迫した状態が続くだろうが、2025年以降は、アフリカやカナダを含め、より多くのプロジェクトが稼動するため、緩和されると予想されている。

それでも、アフリカの国々は、輸出の価値を高めることができる加工や精製工場を増設することで、リチウム供給からの収益をより多く自国に確保しようとする他の国々に追随する可能性が高い。ジンバブエとナミビアは最近、原料リチウム鉱石の輸出を抑制または禁止する措置を導入した。

米国と自由貿易協定を結んでいるモロッコは、欧州に近く、リン酸鉄リチウム（LFP）セルに必要なリン酸塩が豊富にあるなどの利点があり、すでにEV用バッテリー生産の拠点となる可能性が浮上している。

同国政府は今年初め、中国の電池メーカーであるゴティオン・ハイテックが、アフリカ初の大規模なEV用電池工場を建設することで予備合意に達したと発表した。

China Jumps Ahead in the Rush to Secure Lithium From Africa

By Annie Lee

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翻訳：吉田拓史