科学者たちは南極大陸の前例のない海氷の形成不足を心配している［ブルームバーグ］
記録的な暑さの夏、最も劇的な影響は南極の夜に隠れて起きているかもしれない。世界の最底辺に位置する南極大陸では、例年、夏（南半球なら冬）には海氷が周囲を覆っている。
(ブルームバーグ) -- 記録的な暑さの夏、最も劇的な影響は南極の夜に隠れて起きているかもしれない。
世界の最底辺に位置する南極大陸では、例年、夏（南半球なら冬）には海氷が周囲を覆っている。科学者たちは、海氷の形成が近代史上かつてないほど停滞していることに衝撃を受けている。海氷は陸上の氷とは異なり、海面上昇にほとんど影響を与えない。しかし、海氷の減少は「シックスシグマ（Six Sigma）」と呼ばれる領域に突入している。
南極の海氷は通常2月から3月にかけて底を打ち、その後6カ月ほどかけて回復する。今年は2月に過去最低を記録し、その後なかなか回復しない。国立雪氷データセンター（NSIDC）の分析によると、7月中旬現在、アルゼンチンサイズの氷の塊がなくなっている。
これは、衛星による南極海氷の記録（約45年前から行われている）では、この時期としては記録的な低さである。しかし、「記録的な低さ」では言い表せない。「シックスシグマ」という言葉がある。科学者たちは、データを標準化し、仮説の比較や検証を容易にする方法として、標準からのずれをシグマという言葉で表現する。
1シグマの範囲内にある事象は、平均にかなり近いものである。2シグマになると、少し奇妙な領域に入り始め、3シグマになると、通常の予想範囲外になる。NASA ゴダード宇宙科学研究所とコロンビア大学のアソシエイト・リサーチ・サイエンティストであるレティ・ローチによると、6月の海氷はこのレベルであった。
憂慮すべきことではないが...これはいわゆる6シグマと呼ばれる現象で、現在南極大陸で起きている。
あるいは、750万年に一度の出来事として知られている。
しかし、5シグマや6シグマの出来事は並大抵のことではない。研究者たちは、このような南半球の冬が来る確率を、およそ750万年に一度という範囲内としている。しかし、1日だけに注目しても全体像がつかめない。
「今までの北極圏の平均的なコンディションから大きく逸脱している」とNSIDCのシニア・サイエンティストであるジュリアン・ストローブは言う。(昨年発表された研究によると、北極は地球の他の地域よりも約4倍の速さで加熱している。）
氷は南極大陸の至る所で消失しているが、特に南極半島付近とウェッデル海の北側で顕著である。ストローブによれば、南極半島で研究を行なっている2人のポスドク研究者は、わずかな氷の上に観測装置を設置したが、暴風雨が吹き荒れて氷が割れてしまい、装置を失ってしまったという。
カナダ150研究委員長としてマニトバ大学にも勤務するストローブは、「あの地域には海氷がまったくないため、私たちの研究にとっては非常に不運な冬でした」と語った。「まだはっきりしたことは言えませんが、すべての気候モデルは、人為的な温暖化によって南極の海氷が縮小しているはずだと示唆しています」。
火曜に発表された研究によると、米国と南ヨーロッパにおける7月の暑さは、気候変動が背景になければ「事実上不可能」だったという。科学者たちは南極で何が起こっているのかまだ解明していないが、気候変動は南極大陸とその海氷に打撃を与えている。
2010年代半ばまで海氷は緩やかながらも着実に増加していたが、その後急激に海氷が減少している。この地域では2017年に記録的な海氷の少なさを記録したが、翌2022年に再び記録は更新され、今年もまた記録は更新された。南極の海氷は北極の海氷のように盆地に収まるのではなく、大陸を取り囲むように形成されるため、よりもろく、エルニーニョのような外部からの影響を受けやすい傾向がある。
南極大陸の陸氷もまた、温暖化によって四面楚歌の状態にある。氷が海に溶けて海面が上昇するのを防ぐバットレスの役割を果たす棚氷も同様だ。これらの異なるタイプの氷や大気のパターンなどがどのように連動しているのかは、世界の状況を理解する上で、また遠く離れた南極大陸が海岸線の形成に果たす役割を理解する上で、科学界で最も差し迫った話題のひとつである。
「最近の出来事は、南極大陸の海氷、海洋、陸氷、大気に見られる重要な変化の要因を理解するために、私たちがすべきことがもっとあることを浮き彫りにしていると思います」とローチは語った。
Scientists Are Worried About Antarctica’s Unprecedented Lack of Sea Ice Growth
By Brian Kahn
© 2023 Bloomberg L.P.
翻訳：吉田拓史、株式会社アクシオンテクノロジーズ
