マイクロソフト、アクティビジョン買収を米国から承認される 英国も再考へ

(ブルームバーグ) -- Microsoftは、Activision Blizzard Inc.に対する690億ドル（約9兆7,000億円）の入札の最終合意に2歩近づき、米規制当局との法廷闘争に勝利するとともに、過去最大規模のゲーム取引に関する英国からの前例のない再考を勝ち取った。

5月にこの買収に拒否権を発動した英競争・市場庁（CMA）は、Microsoftからの提案を評価する用意があると述べ、競争審判所への上訴を停止することに同意した。

CMAのスポークスマンは、「我々は、懸念に対処する方法で取引を再構築するためのMicrosoftからのいかなる提案も検討する用意がある」と述べ、MicrosoftとActivisionは、すべての当事者が提案を提出するまで、英国での訴訟を「公益のために」停止することにCMAと合意したと付け加えた。

Geradin Partnersの競争法弁護士トム・スミスは、「MicrosoftとActivisionは、英国の拒否権により取引を成立させることができない」と言う。

「Microsoftがこの時点で取引を成立させれば、CMAの暫定命令に違反することになり、Microsoftには、両社を合わせたグローバル・グループ収益の5％を上限とする多額の罰金が科される可能性がある」と、元CMAリーガル・ディレクターのスミスは述べた。

また、MicrosoftとActivisionは、米国での決定と英国での一時停止に有頂天になっているが、反トラスト法の専門家は、英国の規制当局の声明は和解が決まったことを意味するものではないと警告している。CMAは単独で前進し、MetaによるGiphyの買収を阻止し、SabreによるFarelogix Inc.の買収を阻止した。

ジョージ・W・ブッシュ政権時代にFTC委員長を務めたこともあるCMAのウィリアム・コバチッチは、「彼らは自分たちでやることを恐れない」と語った。

ニューヨークの11日午後2時9分（現地時間）、Activisionの株価は11％上昇し、91.57ドルとなった。株価とMicrosoftの買収提案額95ドルとの差は、月曜終値の12.30ドルから3.43ドルに縮まった。Microsoftはほとんど変化なし。

CMAの発表は、サンフランシスコのジャクリーン・スコット・コーリー判事が、米連邦取引委員会（FTC）はMicrosoftとActivisionの合併がゲーム競争に悪影響を及ぼすことを示さなかったとの判決を下した後に行われた。この決定により、7月18日をクロージング期限とするこの取引は、38の司法当局から承認されたことになる。

Microsoftは、モバイルゲームを追加するためにActivisionを買収したと述べている。Activisionはキャンディークラッシュのメーカーであるキングを所有している。この合併により、Microsoftは、『リーグ・オブ・レジェンド』のパブリッシャーである中国のテンセント・ホールディングス・リミテッド、ゲーム機のライバルであるソニー・コーポレーションに次ぐ、世界的なビデオゲーム企業の第3位に躍り出ることになる、ともMicrosoftは述べていた。

「この迅速かつ徹底的な判決について、サンフランシスコの裁判所に感謝している」とMicrosoftのプレジデント、ブラッド・スミスは述べた。「我々の焦点は英国に戻る。CMAの懸念には最終的には同意できないが、CMAが受け入れられるような形でその懸念に対処するため、この取引をどのように修正するかを検討している」

Activisionの最高経営責任者（CEO）であるボビー・コティックは、スタッフ宛のEメールの中で、同社は「本日の裁定は、世界中の他の場所でも規制当局の完全な承認への道筋を示すものであると楽観視している」と述べた。

FTCは「この結果には失望している」とし、「競争を維持し消費者を保護するための戦いを続けるための次のステップを数日中に発表する」と述べた。

反トラスト当局はコーリー判事の裁定を不服として上訴するか、あるいは取引完了後に社内手続きを進めるかを選択することができる。今回の判決では、FTCは7月14日までに上訴することができる。

コーリー判事は判決の中で、FTCの仮差し止め命令を却下した。

「FTCは、統合された会社がソニー・プレイステーションからコールオブデューティーを撤退させるであろうという主張、あるいはActivisionのコンテンツを所有することによってビデオゲームライブラリーのサブスクリプション市場やクラウドゲーム市場における競争を実質的に低下させるであろうという主張について、成功する可能性を示していない」と述べた。

FTCは6月の公聴会で、MicrosoftによるActivisionの買収は競争に悪影響を及ぼすと主張した。なぜなら、統合された会社は、売れ筋のシューティングゲーム『コール・オブ・デューティ』のような主要タイトルを、ライバルのゲーム機や定額制サービスから引き離すインセンティブを持つからだ。

今回の訴訟は、FTCのリナ・カーン委員長による、合併、特に最大手のハイテク・プラットフォームによる合併をより積極的に取り締まるための努力の一環である。ジョー・バイデン大統領が2021年6月にカーン委員長を指名して以来、FTCはロッキード・マーチンとエアロジェット・ロケットダイン・ホールディングスの合併や、NVIDIAによるソフトバンクグループのArm買収を阻止してきた。

Activisionのキャンディー・クラッシュとコール・オブ・デューティ・モバイルを買収したことで、Microsoftのモバイルゲームの存在感はさらに高まるだろう。分析会社NewZooによると、モバイルゲームはゲーム業界で最も急成長している分野であり、世界のゲーム市場の半分に相当する920億ドルの価値があるという。

しかし、批評家たちは、Microsoftが新たな影響力を行使して、ソニーのような競合他社に不利な立場に立ち、同社の大ヒットタイトルへのアクセスを減少させたり、XboxとPC専用に多くのゲームをパブリッシングしたりするのではないかと懸念している。

コーリーは、5日間にわたる公聴会で提出された証拠から、この買収がActivisionの提供するゲームにより多くの消費者がアクセスすることにつながることがわかったと述べた。

MicrosoftによるActivisionの買収は、ハイテク史上最大と言われている。これは精査に値する。その精査は報われた。Microsoftは、『コール・オブ・デューティー』をプレイステーションでXboxと同等に10年間提供し続けることを、文書で、公の場で、そして法廷で約束した。任天堂とは、『コール・オブ・デューティー』をSwitchで発売することで合意した。そして、いくつかのクラウドゲーミングサービスにActivisionのコンテンツを初めて提供する契約を結んだ。

Microsoft Cleared to Buy Activision in US as UK Pauses Fight

By Malathi Nayak and Leah Nylen

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翻訳：吉田拓史