モバイル決済が世界の貧困層に電気を供給の要に

(Bloomberg Businessweek) – 10代の頃、ワシカラ・マランゴの家族はコンゴ民主共和国の残虐な内戦から逃れ、何百マイルも歩き、アフリカで2番目に大きな湖をきしむ木製のボートで渡り、タンザニアの難民キャンプに上陸した。その場しのぎの学校で何年も過ごした後、マランゴはドイツの奨学金を得てダルエスサラームの大学に進学し、その後ニューハンプシャー州のダートマス大学で3ヵ月、サンフランシスコの新興企業ソーラーシティで3ヵ月働いた。しかし、彼は常に故郷に戻ることを夢見ていた。「コンゴ民主共和国のエネルギー貧困を撲滅するために、私たちは本当に何かしたかったのです」とマランゴは言う。マランゴは言う。「治安はまだ不安定でしたが、それでも私たちはコンゴ民主共和国に来ることを決めました」。

2013年、彼は幼なじみのイオングワ・マシャンガオとともにタンガニーカ湖畔の生まれ故郷バラカに戻り、ソーラーランタンを販売するアルテック・グループを設立した。当初、彼らは教師、医師、看護師など、国からの給与が確実な人たちに焦点を当て、彼らの給与から定期的に支払いを差し引いた。

世界銀行によれば、1日2.15ドル以下で生活する人々が6,000万人もおり、地球上で最も貧しい10カ国のひとつであるコンゴでは、成長を続けるには別の戦略が必要であることに、パートナーたちはすぐに気づいた。同じ頃、多くのアフリカ人が携帯電話を購入するようになり、モバイルマネーの概念が定着しつつあった。この地域では、現金の代わりに携帯電話を使って買い物をしたり、送金したり、M-Pesaなどのサービスを通じて貯蓄をしたりする人が増えていた。

モバイル・バンキング・プラットフォームは信用供与と返済を簡単に行うことができ、顧客が支払いを滞納した場合には遠隔操作で端末の電源を入れたり切ったりすることができるためだ。マシャンガオとともにアルテックの共同最高経営責任者（CEO）を務めるマランゴ（41）は、「私たちは世界で最も貧しい世帯を相手にしていました」と語る。

アルテックは、コンゴの26州のうち23州で事業を展開し、3,500の代理店が月に合計10,000件以上を販売する、いわゆる従量制太陽光発電のリーダーになった。2019年には、複数の照明とテレビ、コンピューター、冷蔵庫を接続するためのコンセントを備えた大型システムを追加し、最近では電気スクーターの試験運用を開始した。収益は2年間で6倍に伸び、2022年には2,000万ドルに達した。

コンゴは地球上で最もビジネスが難しい場所のひとつである。世界的な汚職監視団体であるトランスペアレンシー・インターナショナルによると、その接待文化によって、政治的につながりのある犯罪グループが国の膨大な天然資源を略奪し、政府は慢性的な資金不足に陥り、人口の大半が貧困にあえいでいるという。

しかし、マランゴは、彼の人脈と経歴が、部外者が挑戦するような方法でこの文化をナビゲートするのに役立ったと言う。アルテックは、シェル財団やオランダの開発銀行FMOが支援するファンドを含む投資家から1,800万ドルを得ており、さらに7,500万ドルを確保するために3つの支援候補者と交渉中である。アルテックへの出資を交渉している企業のひとつ、バーダント・キャピタルのマネージング・ディレクター、エドモンド・ヒッゲンボッタムは、「アルテックは地元のノウハウを持っているため、有利な立場にあります」と言う。

サハラ砂漠以南のアフリカでは、太陽光発電を利用した照明システムの売り上げの半分近くが従量課金方式で占められている。しかし、このようなビジネスは、世界で最も貧しく、教育水準の低い消費者を対象としているため、利益率が低く、高い債務不履行率に悩まされている。2022年のブルームバーグ・グリーンの調査では、製品のコストについて誤解を招くような情報を提供する業者もいることがわかった。

もうひとつの資金提供者候補である、ロンドンのアフリカン・フロンティア・キャピタルのCEO、エリック・ド・ムートは、ほとんどの人々が汚くて危険な灯油ランプに頼っており、燃料を何度も購入しなければならないコンゴでは、従量課金モデルは理にかなっていると言う。対照的にソーラー・ランタンは、一度支払えばクリーンで無料であり、モバイルマネー・ネットワークのおかげで、購入者はローンを支払うために家を出る必要がない。灯油ランタンでは、「黒い煙が家中に充満し、子供たちは煙が目に入りながら身を寄せ合い、定期的に火事に見舞われる。ソーラー発電のほうが100倍ましです」。

アフリカには、小規模な太陽光発電の需要が無限にある。Off-Gridグループによれば、ナイジェリアには電力系統に接続されていない人々が9,000万人、コンゴには7,000万人、エチオピアには5,600万人いるという。同グループによれば、世界市場は2030年までに10倍の10億世帯に拡大する見込みだという。

このテクノロジーは、携帯電話が固定電話に対して行ったように、電力網に対して行うことができる。つまり、レガシー・システムを分散型ネットワークで飛び越え、人々に低コストのサービスを提供し、それを長期的に積み重ねていくことができるのだ。コンゴ東部にソーラー・ミニグリッドを建設している新興企業、ヌルの共同設立者であるジョナサン・ショウは、「都市部であっても、送電網へのアクセスが商業的に成り立たない顧客は何百万人もいる」と言う。

電力網に接続することなく育ったマランゴにとって、コンゴの最も僻遠な地域にもソーラーシステムを導入することに勝るものはない。「電気を利用できないことの悪影響は、身をもって知っています。人々が初めて電球やテレビを目にしたとき、私たちは偉大なことをしているのだと感じることができます」。

How Mobile Money Is Bringing Electricity to the World’s Poorest

By Antony Sguazzin

© 2023 Bloomberg L.P.

翻訳：吉田拓史