習近平氏、ボロボロになった中国のイメージを修復しようとする

(ブルームバーグ・ビジネスウィーク) -- この3年間は、中国の世界的イメージにとって最悪だった。

中国当局はコロナ・ウイルスの起源に関する調査を頓挫させようとし、重要な情報を隠しているのではないかという疑念を抱かせた。ウラジーミル・プーチンがウクライナに軍隊を派遣する数週間前に、習近平国家主席が「限界のない」のパートナーシップを結び、北京が台湾海峡を越えて自国の侵略を計画しているのではないかとの憶測を呼んでいる。かつては臆面もなく中国を応援していたウォール街も、中国の民間部門に対する規制強化の結果、マネー・マネージャーが「中国は投資できない国になったのではないか」と疑念を抱くようになってからは、懐疑的になっている。

昨年のピュー・リサーチ・センターの世論調査では、米国、日本、韓国、オーストラリア、スウェーデンの回答者の5分の4が中国に好感を抱いていないことが明らかになった。これらの国の政治家は、このような感情を利用して、北京の政治的・経済的影響力を抑えるための政策をより声高に推し進めてきた。例えば、バイデン政権は、日本とオランダを説得し、中国のチップ技術へのアクセスを制限することに協力させた。

こうした力学は、中国の上層部も見失ってはいない。2年前の時点で、習氏は共産党の高官たちに、この国にはもっと「信頼でき、愛すべき、尊敬に値する」イメージが必要だと公言していた。しかし、北京が以前から進めてきた「友だちづくり」とは異なり、今回は中国国内の世論という新たな制約に直面している。香港城市大学で中国政治を専門とするドンシュー・リュウ助教授によれば、経済が好調だったころは、途上国へのインフラ融資やその他の援助に国内で反対する声は少なかったという。しかし、国内での成長が鈍化し、若者の高い失業率などの問題が表面化するにつれ、海外支出に対する抵抗が顕著になってきた。

「中国は、世界のリーダーであることを示す戦略的手段として、比較的コストの低い簡単な問題を選ぼうとしているのです」とリューは言う。「中国人は自国が世界の大国となることを望んでいるが、そのためのコストには用意できていない」

「魅力的に見せる努力」は、世界における中国の地位を高め、国有企業が海外でビジネスを獲得できるようにすることに重点を置いていた。これに対して、今回の攻勢は「欧米や米国の同盟国からの外交的孤立を防ぎ、これらの国の企業が中国に戻ってきて投資するよう説得する」ことを目的としている、と香港バプティスト大学政治学名誉教授のジャン・ピエール・カベスタンは言う。

3月6日、中国はスリランカの債務救済を支援することに合意し、資金繰りに苦しむ発展途上国の債務再編を支援することに関して、より協力的な姿勢を示した。その数日後、イランとサウジアラビアは、中国が仲介し北京で調印した協定で、対立を解消し国交を回復することに合意した。3月中旬には、習近平がウクライナのヴォロディミル・ゼレンスキー大統領と戦後初めて会談する予定であるとの報道があり、北京が欧州の平和をより真剣に推進することを示唆した。

習近平が北京の外交努力を大きくリードしてきたのに対し、経済面での働きかけは李強首相が主導してきた。3月11日の就任以来、李強首相は時間をかけずに中国内外のビジネスリーダーを引きつけてきた。

3月末には、Appleのティム・クックら北京を訪れた世界のエグゼクティブを前に、「雨上がりの虹を見よう」と呼びかけた。その数日後、李氏は海南省で別のビジネスリーダーたちを前にして、同じようなメッセージを発した。「中国に投資することは、より良い未来を選択することに等しい」と李氏は語った。

ロイター通信によると、李氏はアリババグループホールディングの共同設立者であるジャック・マーに接触し、中国で最も有名な起業家に海外追放をやめさせるよう説得した数人の関係者の1人である。2020年後半に彼の帝国に対する規制当局の攻撃が始まって以来、マ―の不在は、北京の民間セクターへの支援が弱まり、国家の経済的役割が大きくなっているという懸念を象徴するようになった。

そのため、3月下旬にマーが故郷の学校を訪問した写真が中国のソーシャルメディア上で話題となり、一気に景況感が高まった。その後、アリババが事業を6つのユニットに分割し、それぞれ個別に株式上場を目指すと発表すると、好感度と中国株はさらに上昇した。この動きは、非競争的な行動に対する政府の懸念に対処し、株主価値を引き出すための優れた解決策と見なされた。

しかし、すべてが順調に進んだわけではない。新疆ウイグル自治区での少数民族の扱い、香港での政治的反対意見の封じ込め、台湾の地位などをめぐる長年にわたる衝突は、欧米に中国の意図に対する懐疑心を深く植え付けた。北京がウクライナ和平のための12項目の計画を発表したとき、ワシントンやブリュッセルでは、ロシアに有利なように傾斜しているため、実現不可能であると大きく否定された。

3月31日、中国当局はアイダホ州ボイシに本社を置くマイクロン・テクノロジー社のサイバーセキュリティ審査を開始した。米国とその同盟国に対するこのメッセージは、先進的な半導体の重要な供給を断とうとするワシントン主導の取り組みに対して、北京が反撃する用意があるということだ。

また、すでに中国でのビジネスに臆病になっている米国企業をさらに遠ざける危険性もある。最近、米国のデューデリジェンス会社ミンツ・グループと日本の医薬品メーカーであるアステラス製薬の社員が、まだ公表されていない違反行為で拘束されたことも、同じことが言えるかもしれない。ナティクシスSAのアジア太平洋地域チーフエコノミスト、アリシア・ガルシア・ヘレロは、「中国は大きな魅力的な攻勢をかけている」と言う。「中国には魅力的な場所もあれば、そうでない場所もあるのです」

Xi Jinping Launches a Charm Offensive to Repair China’s Tattered Image

By Bloomberg News

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翻訳：吉田拓史、株式会社アクシオンテクノロジーズ