北極の氷河融解が遠隔地の山火事リスクをどう上昇させるか

(ブルームバーグ) -- ニューヨークをはじめとする北米の主要都市に住む何百万人もの人々が、山火事で刺激的な煙で苦しんでいる。その大元は、ケベック州を襲った山火事よりもずっと北、つまり地球の北極にある。

この地域の気温上昇は、特に高・中緯度地域で山火事を発生させやすい気象条件を作り出していると専門家は指摘する。

地球温暖化によって二酸化炭素が大気中に放出され、気温が上昇すると、森林が乾燥し、山火事の危険性が高まる。さらに、太陽の熱を遮断する反射氷が溶け、永久凍土が解け、さらに多くの二酸化炭素が放出されるため、そのペースは加速している。

世界最大の永久凍土を抱えるシベリアは現在、猛暑に見舞われているが、北極圏には他にもホットスポットがある。

「今、カナダの北極圏は平均より10度ほど気温が高く、ハドソン湾の向こうまで続いています」とユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの極域観測と気候モデリングの教授であるジュリアン・ストローブは言う。「カナダの大部分は、現時点では6月の平年より確実に暖かい」

このことは、北極が中緯度の気象パターンに及ぼす影響がますます不釣り合いになっていることを物語っている。「春は以前より早く訪れ、秋は遅くなっています。そのため、このような極端な山火事が発生する条件である、より乾燥し、より高温であることが成立しやすいのです」と彼女は言う。「このような乾燥した条件と落雷の組み合わせが、カナダで今これほどひどい状況になっている理由のひとつであることは確かです」

北極圏が惑星温暖化に与える影響が大きいため、「火災の発生頻度が高くなる」と、デンマークとグリーンランドの地質調査所の氷河学と気候の教授であるジェイソン・ボックスは同意している。

北極圏の急速な温暖化によって、ジェット気流の流れが悪くなっていることも、この問題を悪化させている。

ジェット気流とは、極域の冷たい空気と熱帯の熱い空気がぶつかることで発生する強い偏西風の帯のことである。北極の温暖化が進むと、この2種類の空気の差が小さくなる。通常、速いスピードで流れる気流は、動きが鈍くなり、蛇行した経路をとるようになるため、ヒートドームが発生し、特に高緯度地域では、山火事の危険性が高い状態を悪化させる可能性がある。

ウッドウェル気候研究センターのシニアサイエンティスト、ジェニファー・フランシスは、北太平洋の強く持続的な熱波など、いくつかの要因が今、ジェットストリームパターンを波立たせていると述べている。その結果、気圧の尾根や谷が、カナダの火災が発生している場所の乾燥状態や、東海岸に煙を運ぶ風の原因となっている。北極の急速な温暖化は、このパターンをさらに強めている可能性がある、と彼女は言う。

北極圏の雪解けが、北欧諸国の国境を越えて影響を及ぼすことは、2021年に『Nature Communications』に掲載された研究でも明らかだ。それは、夏の間に北極の海氷が失われることで、アメリカ西部でより火災に有利な天候が生まれることを示したものだ。40年間にわたり、氷の減少によって引き起こされた火災気象の変化は、米国西部の火災状況にも影響を与えるエルニーニョ・南方振動による気候の変動と同程度の大きさであったと、論文は述べている。

そのような中で、火災への備えを充実させることが急務となる。現在ニューヨークを覆っている窒息しそうな煙の原因となっている山火事のケベック州では、火災活動を追跡しているケベック州の森林火災保護機関によると、燃え広がる面積は過去10年間の平均焼失面積の500倍にもなる。そのため、ケベック州の消防士は絶望的なまでに手薄になっている。

英エクセター大学ビジネス・スクールで持続可能性を研究するゲイル・ホワイトマン教授は、「世界が排出量を減らしたとしても、気候変動の影響はすでに一定量に達している」と指摘する。

「異常気象に対応するための俊敏性をどのように構築すればよいのでしょうか」と、彼女は問いかけた。「北極の温暖化と変化という長期的なトレンドが、グローバルリスクをこれまで見たことのない場所に押し寄せている。つまり、北極は今、ブルックリンやマンハッタン、そしてオタワにある」

--Mathieu DionとBrian K Sullivanの協力を得ています。

How Arctic Ice Melt Raises the Risk of Far-Away Wildfires

By Danielle Bochove

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翻訳：吉田拓史、株式会社アクシオンテクノロジーズ