英国の電力供給停止が示す、よりクリーンなエネルギーグリッドの未来

(ブルームバーグ) -- 先週の数時間、英国の消費者は、通常通り電力消費を続けるか、電気を消すかの選択を迫られた。

エネルギー供給が特に逼迫すると予想される数時間、電力需要を減らすために何十万もの家庭がこの取り組みに参加した。

金銭的な優遇措置もあったが、この緊急対策にはそれ以上の意味がある。それは、世界がエネルギー供給を断続的な再生可能エネルギーに圧倒的に依存するようになるにつれ、一般的になっていかなければならない選択や行動を予見している。

ロシアのウクライナ侵攻に伴う世界的なエネルギー危機により、ガスや電気のコストと供給力に対する国民の期待は大きく揺らいでいる。かつて人々は供給を当然と考えていたが、欧州の危機ははるかに脆弱なシステムを露呈したのである。

これに対し、各国はエネルギー源の保証を高め、温室効果ガスの排出を削減するため、再生可能エネルギーの導入を加速させようとしている。しかし、そのためには、人々がいつ、どのように電力を消費するかについて、深く根付いている習慣を大きく転換させる必要がある。

「需要サイドの反応は、日常の一部、つまり通常の業務の一部になる必要があります」と、分散型エネルギー協会の柔軟性政策マネージャー、サラ・ホーナンは今週初め、英国議会の委員会で語っている。

電力スパイク

毎日毎秒、技術者たちは世界の電力網の需要と供給の微妙なバランスを保っている。例えば、ワールドカップを見るためにみんながテレビをつけたときや、夕食を作るときに起こるような急激な電圧上昇に目を光らせているのだ。

しかし、英国は単に供給を増やすのではなく、需要の一部をシフトさせようとしている。

家庭用電力供給会社は、対象となる顧客に対して、月曜日の夜1時間と火曜日の90分間、通常よりも電力を使用しないように要請した。参加者は、通常の使用量と比較して、電力を1ユニット削減するごとに現金が支払われた。

大手電力会社のオクトパスエナジーによると、各セッションに参加した顧客は40万人。月曜日には、イギリスの10大都市の一つであるブリストルで、全電源を切ったように約200メガワット時の電力使用量を削減した。

翌日には、リバプール市が1時間電気を消したのとほぼ同等の需要の減少があった。この時間帯の総発電量の1％弱だが、送電網のわずかな利幅に違いをもたらすには十分な量だ。

もし、本当に電力が供給されなくなった場合、このようなプログラムがあれば、災害を防ぐことができるかもしれない。しかし、これは風力発電が送電網でより大きな役割を果たすようになる未来への予行演習でもある。

風力発電が停止すると、その穴を他のもので埋めなければならない。短期的には、そのほとんどが天然ガスだ。しかし、人々が需要を減らすことができれば、燃やす必要のないガスが少し増え、大気中に放出される温室効果ガスが少し減ることになる。

各国が現在のガスプラントの代替となる低炭素型の発電所を見つけたとしても、化石燃料を使用した発電所はより高価になるでしょう。そのため、需要のシフトはより魅力的なものとなる。

BloombergNEFのアナリスト、Kesavarthiniy Savarimuthuは、「これは、コスト効率がよく、クリーンな需要の柔軟性を引き出すための正しい方向への一歩です」と述べている。「ずっと安くてクリーンだ」

イギリスだけではない。この冬、アイルランドでは「ビート・ザ・ピーク」と呼ばれるプログラムを開始し、電力需要が最も高くなる時間帯を避けてエネルギー使用を行うよう顧客に呼びかけた。カリフォルニア州では昨年、送電網の運営会社が顧客にテキストメッセージを送り、特定の時間帯に電力を削減するよう求めることで、大規模な停電を防ぐことができた。

経済の脱炭素化が進めば、そのチャンスはますます増えるでしょう。現在、家庭で電力を削減する選択肢は少ないかもしれないが、今後数年のうちに、電気自動車や家庭用暖房に切り替える家庭が増えるだろう。ピーク時以外に充電したり、需要急増時にサーモスタットの温度を少し下げたりすることで、柔軟性を高めることができる。

将来の柔軟性の多くは、例えば風が吹いていて電力が安い時間帯に何百万人もの人々が電力消費を合わせるという課題を回避する自動化を伴うかもしれない。

つまり、家庭が電力使用のコントロールを供給者に委ね、供給者が遠隔操作で冷蔵庫の温度を上げるようなことができるようになるかもしれない。消費者はそのことに気づかないままだ。

そのためには、家庭と電力網の通信方法を近代化することが鍵となる。従来のメーターを、電力の使用状況をリアルタイムで送信するスマートメーターに置き換える必要がある。

この点については、すでに先行している地域もある。風力発電のシェアが最も高いデンマークでは、すでに大半の家庭にスマートメーターが設置され、電力料金もほとんど市場価格で支払われている。そのため、風が吹いていて料金が安い時間帯、つまり夜間に需要をシフトする金銭的インセンティブが働く。

電力市場の柔軟性を高めるソフトウェアを開発するElectronの共同設立者であるJo-Jo Hubbardは、自動化によって、より安価で、より効率的で、消費者の労力を必要としない市場が実現する、と語る。

「電気自動車やヒートポンプの一つひとつが送電網や供給者と通信できるようにする必要がありますが、今はまだそうなっていません。これこそが、柔軟で低炭素な送電網のための第一歩なのです」

William Mathis, Todd Gillespie and Celia Bergin. UK’s Power Switch-Off Shows Future for Cleaner Energy Grid.

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翻訳：吉田拓史、株式会社アクシオンテクノロジーズ