ポケモンGOの生みの親がメタバースで苦境に立たされる

(ブルームバーグ) – ほんの数年前まで、技術エバンジェリストたちは、大ヒットゲーム「ポケモンGO」を開発したナイアンティックを、メタバースが広大で成長するビジネスの可能性を証明するものとして称賛していた。 しかし今、またしてもAR（拡張現実）ゲームのデビューに失敗したナイアンティックは、メタバースが広大で成長するビジネス上の苦境を示す、別の証拠になりつつあるようだ。

5月9日、サンフランシスコに本社を置く株式非公開のソフトウェアメーカーは、携帯電話向けの無料のペットシミュレーターゲーム「ペリドット」を発表した。このゲームは、デジタルと物理の世界を融合させ、同社が「現実世界のメタバース」と呼ぶものを目指している。 ペリドットのアプリをダウンロードすると、プレイヤーはユニークなドットを孵化させ、新しいデジタルペットに名前をつける。 そして、携帯電話のカメラレンズを使って、裏庭の草むらなど、現実の風景に自分のペットを重ね合わせることができる。 そこから、ドットはスマホで見える庭の中を走り回り、テニスボールを追いかけたり、おやつを掘ったり、周りのものと触れ合いながら、能力を高めて成長していくる。

かわいらしさや魅力的なビジュアルにもかかわらず、このゲームは今のところ鳴りを潜めている。 調査会社センサータワーのデータによると、5月9日の発売から5月13日までのダウンロード数は67万5,000件で、アプリストアのレビューに否定的な意見が多い中、1週間を経過した時点で、ペリドットのダウンロード数は675,000件となっている。 一部のレビュアーは、このゲームの拡張現実が一貫しておらず、携帯電話のバッテリーをすぐに消耗させることに不満を抱いている。 また、このゲームのマネタイズ戦略を批判している人もいる。 このゲームは、AppleのApp Storeでは5点満点中4.2点、GoogleのPlay Storeでは5点満点中3点の評価を受けている。

ニューヨーク大学スターン・スクール・オブ・ビジネスの講師であるJoost van Dreunenは、「生ぬるい反応と低いダウンロード数は、バーチャルとリアルの融合をめぐる熱狂を冷静に見ることができる」と述べている。ナイアンティックはこのような懸念を払拭し、ペリドットとARゲームに対する人々の意欲の双方に自信を示している。 「ペリドットは、ARで完全に遊べるおそらく世界初のモバイルゲームであり、我々はまだ始まったばかりです」と、同社の広報担当者であるMark Van Lommelは述べている。 「初期の需要は我々の予想を上回っており、ペリドットが一夜にしてヒットするとは思っておらず、むしろARと実験的なゲームデザインの可能性を示す長期プロジェクトと見ている」

「現実世界のメタバース」の将来についての疑問は、何年も前からナイアンティックの周囲で渦巻いていた。 2016年、Googleから分離独立してから間もなく、ナイアンティックは「ポケモン Go」のデビューで、門外不出の大きな文化的ヒットを享受した。 ナイアンティックによると、このゲームはその後、10億回以上ダウンロードされたそうだ。

センサータワーによると、その売上高は66億ドル（約6,000億円）にのぼる。 当初、ナイアンティックの「ポケモンGO」の成功は、SFをモチーフにした業界の明るい未来を予感させるものであった。 その後、拡張現実や仮想現実（VR）ゲームがより広い「メタバース」の一部として再認識されるにつれ、ナイアンティックは急成長するこの分野の最大の支援者たちの寵児となった。 メタプラットフォーム、マイクロソフト、ユニティ・ソフトウェア、アルファベット、エヌビディア、そしてWeb3の経営陣は、誰もが相互接続された仮想現実の中で交流し、働き、商売をするという考えに基づき、この分野に数十億ドルを投資した。

Crunchbaseのデータによると、ナイアンティックはその後、7億7,000万ドル以上の資金を調達し、複数の技術系企業を買収した。 同社は、携帯電話における拡張現実の基本的な力学と、ハリー・ポッターからナショナル・バスケットボール・アソシエーションまで、他社の人気エンターテインメント・ユニバースから引き抜いた定評のあるキャラクターを組み合わせた約6本のモバイルゲームを発表した。 ペリドットは、同社にとって10年以上ぶりのオリジナル知的財産となる。

メタバースに関するシリコンバレーの興奮が熱を帯びる中、ナイアンティックは、あらゆるゲーム開発者が同社に追随し、ポケモンGOのようなスタイルの「現実世界のメタバース」アプリを作成できるクリエイティブプラットフォーム「Lightship」を立ち上げた。 最高経営責任者のジョン・ハンケは、Lightshipが「ARのあるべき姿を示す」と述べ、彼が日頃から支持しているARゴーグルの普及に拍車をかけるとした。 しかし、2年経った今、Lightshipがゲーム業界に与えた影響はごくわずかだ。 これまでのところ、出来上がったゲームのほとんどは、観客を見つけるのに苦労している。 Lightshipを使って開発中のアプリは、わずか50本。現在までに、Androidで10万ダウンロードを超えたのは1つだけだ。 ナイアンティックが2022年に買収した8th Wallは、ディズニーランド・パリのWebXR Experienceからモエ・ヘネシー・バーチャル・コンシェルジュまで、2,500以上の商用アプリの基盤となっているウェブ用の拡張現実プラットフォームで、開発者はより熱中している。

一方、ナイアンティック社が開発したARゲームも、同様の微々たる数字を記録している。発売から7年経った今でも、『ポケモンGO』は、ナイアンティックがまだGoogleの傘下にあった2012年に発表した『イングレス』を除けば、同社が本当に成功した唯一のゲームだ。2021年、同社は2番目に人気のあったタイトル「ハリー・ポッター」を閉鎖した。

ナイアンティックのヴァン・ロンメルは、任天堂株式会社と共同で作られた『ピクミン ブルーム』には、「強力で非常に活発なコミュニティがある」とも述べている。先月、同社は株式会社カプコンと作った「モンスターハンターNow」を発表し、テストを開始した。

ポケモンGOのファンの多くは、ゲームのAR機能を使わないようにしている。これは、ペリドットのプレイヤーからも要望があったオプションだ。Van Lommelは、「多くのペリドットプレイヤーが、自分のDotsがいかにリアルに感じられるか、特に現実世界の環境をいかに認識し、相互作用できるかに驚きと喜びの反応を示しているのを目にした。さらに、「ペリドットは一度にほんの数分プレイするように設計されており、他の多くのゲームのように長時間プレイすることはできません」と述べ、プレイヤーが設定を調整することで「AR品質のトレードオフでデバイスのパフォーマンスを向上させることができます」と指摘している。

ナイアンティックの苦闘は、より広い業界が直面している不況を反映している。メタ、マイクロソフト、テンセント・ホールディングス・リミテッドなどの企業がメタバース部門を縮小するなど、長年にわたる誇大広告の後、メタバースのビジネスの可能性に対する楽観論はかなり薄れている。市場全体では、ARとVR製品は、スマートフォンアプリとしても専用デバイスとしても、ニッチな存在にとどまっている。NPD Groupのデータによると、2022年には、VRヘッドセットの売上が減少している。2022年、メタはARとVRで137億ドルの損失を出した。2023年初頭、ソニーの新型PlayStation VR 2を購入するゲーマーはほとんどいない。 2月、マイクロソフトはARヘッドセットHololensに携わる従業員を削減した。

「Google Glass」の作者であるクイン・マイヤーズは、「スマホがあれば、それをしまって外に出て植物を見れば、その種の植物のAI広告が出る心配はない。人々はAR技術の採用をためらうかもしれない」と述べている。

2022年初頭、ナイアンティックはスタッフの8％を解雇し、4つのプロジェクトを中止した。

「ナイアンティックは、世界的にほぼすべての他のテック企業と同様に、この問題が誰もが想像していたよりも難しいことに気づいたようだ」と、ベンチャーキャピタル会社EpyllionのCEOで『The Metaverse』の著者であるMatthew Ballは述べた。「ARゴーグルとVRのタイムラインは、予想以上に長い。大衆にリリースするための最小実行可能製品のハードルは、かなり高くなっている」

製品の価格が高いことも、主流への普及を妨げているのかもしれない。メタの複合現実ヘッドセット「Quest 2」は400ドルで、次世代ヘッドセット「Pro」は1,000ドルだ。Apple Inc.から発売される混合現実ヘッドセットは3,000ドルする可能性があるとBloombergは報じている。

昨年、ナイアンティックはQualcomm Inc.と組んで「屋外用ARヘッドセット」と呼ぶものを作ると発表し、いくつかの初期レンダリングを公開した。これまでのところ、詳細はほとんど明らかになっていないが、Van Lommelは、同社はリファレンス・デザインに取り組み続けており、他の企業と提携して製品を生産することになるだろうと述べている。最近のデモで、ナイアンティックの開発者は、同社はペリドットがARヘッドセットでプレイされる日が来ることを望んできたと述べている。

しかし、ペリドットの苦戦を受け、ARの大量導入のケースはさらに遠回りになっているようだ。

NPDの消費者技術産業アナリストであるベン・アーノルドは、「これらは製造が難しい製品であり、製造が難しい技術であり、3D体験ができるゲームを作るのは難しい」と述べている。

Pokemon Go Creator Niantic Suffers Metaverse Woes

By Cecilia D'Anastasio

© 2023 Bloomberg L.P.

翻訳：吉田拓史、株式会社アクシオンテクノロジーズ