再エネブームに沸く中西部で、ソーラーパネルが新たな現金収入源に

(ブルームバーグ) -- 米国における再エネ採用は、現在中西部で加速している。共和党が主導するオハイオ州とインディアナ州は、長年石炭火力に依存してきたが、現在から2027年までの間に、ネバダ州と肩を並べ、カリフォルニア州とテキサス州をしのぐほどの太陽光発電所建設ブームに沸くことになりそうだ。

この2つの州では15ギガワット相当の太陽光発電パネルが設置されると予想されており、これは1,200万世帯の電力をまかなうのに十分な量である。オハイオ州は再生可能エネルギー事業を阻止しないまでも、遅らせる方向に動いているにもかかわらず、このようなことが起こっている。

インディアナ州とオハイオ州の議員の大半を含む共和党の議員は、クリーンエネルギーに対する数千億ドルのインセンティブを先導するジョー・バイデン大統領の気候変動法であるインフレ抑制法（IRA）の可決に投票しなかった。

赤色の州は、それとは関係なく利益を得る立場にある。「再生可能エネルギーを見ると、共和党の最も赤みがかった地域が最も恩恵を受けています」と、フージャー州に米国最大級の16億ドルの太陽光発電プロジェクトを建設中のDoral RenewablesのCEO、Nick Cohenは述べている。

太陽光発電は低コストで、建設業や製造業の雇用も期待できるため、中西部では気候変動への配慮に欠ける地域でも導入が進んでいる。オハイオ州やインディアナ州には、太陽の弧を追うのに理想的な平坦な農地が広がっていることも後押ししている。また、ハイテク企業や製造業などの大口顧客が、データセンターや工場の電力をクリーンエネルギーで賄うことを求めていることも追い風になっている。

インディアナ州は、再生可能エネルギーによる電力供給を義務づけてはいないが、大豆を栽培するように太陽を栽培することが可能であることが分かってきた。 共和党のエリック・ホルコム知事は1月、Bloomberg GreenのポッドキャストZeroで、「インディアナ州のような州は、太陽光発電所において非常に大きな力を発揮しています」と語っている。「インディアナ州は比較的小さな州ですが、土地はたくさんあります」。

クリーンエネルギー調査団体BloombergNEFによると、オハイオ州とインディアナ州は、ワシントンDCからシカゴまで伸びる電力網の中で、最も低い系統連系コストを誇っているそうだ。BNEFのデータによると、両州にはそれぞれ300メガワット以上を発電する開発段階のプロジェクトが23件ある。300メガワットの発電所は、一般的な天然ガス火力発電所の約半分の容量だが、米国の太陽光発電の基準からすると大規模なものだ。

BNEFのアナリストであるAmar Vasdevは、「現在、オハイオ州における実用規模の太陽光発電のコストは、自然エネルギーに対する税控除を含めても、効率的な天然ガス火力発電所の半分以下です」と述べている。インディアナ州では、太陽光発電は3分の1以上安くなっている。

しかし、オハイオ州では障壁が残っている。AESやAmerican Electric Powerなどの電力会社がクリーンな電力でネットワークを近代化しようと推進し、大手雇用主が圧力をかけているにもかかわらず、過去10年間、同州は自然エネルギー開発に対してさまざまな障害を課してきた。

「オハイオ州は大規模な雇用者と製造業の誘致に成功していますが、こうした投資は州内の再生可能エネルギーを必要とし、その許可は難しくなっています」と、州内で大規模プロジェクトを開発している企業、オープンロード再生可能エネルギーのサイラス・タシャコリ社長は述べている。

オハイオ州の共和党指導部は、太陽光、風力、天然ガスとの競争に苦戦している石炭と原子力発電所を支えようとしてきた。2019年、同州は原子力発電所を救済し、再生可能エネルギーの最低要件を縮小するために、物議を醸す法律を可決した。この法案は、連邦検察当局が州史上最大の汚職事件と呼ぶ事件の核心に巻き込まれた。この事件では、電力会社大手のファーストエナジーが公務員らと共謀し、同法成立のために数百万ドルの賄賂を支払ったことを認めている。この事件の中心人物である元オハイオ州下院議長のラリー・ハウスホルダーは、シンシナティの連邦裁判所で裁判にかけられている。

太陽光発電業界にとって最も気になるのは、地域社会が太陽光発電所を拒否し、プロジェクトが許可されない地域を指定する権限を与えるという規則だろう。

オハイオ州ポーリング郡の新州議会議員に選出されたロイ・クロプフェンスタインは、地方議員時代にはいくつかの自然エネルギープロジェクトを支持していたと語った。しかし、共和党員のクロプフェンスタインは、太陽光発電ブームと石炭工場の閉鎖が相まって、日没時や曇りの日の電力不足が懸念されると述べた。「太陽光発電所の設置については、住民の要望を反映させるべき。地域によって違う。私は所有権を第一に考えています」。

地域の拒絶反応を避けようとすると、開発はより困難なものになる。開発業者の中には、ソーラーパネルが景観や用途を変えてしまうという住民からの苦情に直面しているところもある。持続可能なエネルギーを推進する非営利団体Green Energy OhioのエグゼクティブディレクターであるJane Harfは、オハイオ州では、他の土地利用が満たす必要のないハードルを太陽光発電はクリアしなければならないと指摘する。農家がソーラーパネルを設置するのを近隣住民が止められるのに対し、「農家が突然養豚場を作ろうと思っても止められませんし、養豚場は近隣住民にとってもっと不快なものです」。

昨年末、オハイオ州で農地に建設されるはずだった大規模な太陽光発電プロジェクトが、地域住民の強い反発を受けて中止された。リース料で利益を得ていたはずの土地所有者にとっては大きな損失となった。

オハイオ州エコロジカルフード＆ファーム協会のレイチェル・テイス事務局長は、農家にとって太陽光発電は、長年にわたる企業統合を経て「財務のバランスを取る」ための手段であると語る。しかし、大手太陽光発電事業者が農家から土地を買い取る際、どのような作物でも利益を上げられるような高値で買い取ることが懸念されると、テイス事務局長は言う。「私たちのコミュニティーには、再生可能エネルギーと食糧の両方が必要なのです」。

オハイオのソーラーブームのペースは、開発者が怖がっていないことを示唆している。パネルメーカーのカナディアン・ソーラーが所有する太陽光発電設置会社、リカレント・エナジーのプレジデント兼ゼネラル・マネージャー、マイケル・アーントは、「拒絶反応を防ぐ最善の方法は、早い段階で地域社会に入り込み、彼らが協力的になることです」と述べている。

太陽光発電事業による税収が期待できることから、一部の地域社会では支持されている。オハイオ州北西部のパットナム郡にある人口160人の村、ミラーシティは、アバングリッドが開発中の150メガワットの太陽光発電プロジェクトが、村が20年間求めてきた360万ドルの下水収集システムの設置に十分な税収をもたらすと期待している。「ソーラーパネルを設置し始めるまでは、何も始めるつもりはない」と、ミラーシティの長年の市長であるジェームス・アーフォードは言う。

ミラーシティのプロジェクトは、5年ほど前から進められていた。まず、コロナ・パンデミックとサプライチェーン難が開発を遅らせた。そして今、さらに調査が必要な可能性が出てきた。「確かに遅れるかもしれない」とアーフォードは言った。「中止にはならないだろう。7月の着工を希望している。

一方、インディアナ州の農家の中には、自分たちの土地に太陽光発電所を建設し、新たな収入を得ることに前向きな人もいる。ドーラルのコーエンは、「彼らの納屋で自家製のビールを飲み、裏で射的をしたこともある」と語った。

(7段落目に系統連系コストの詳細が追加されています)

Brian Eckhouse and Naureen S Malik. Solar Panels Are the Midwest’s New Cash Crop as Green Energy Booms.

© 2023 Bloomberg L.P.

翻訳：吉田拓史、株式会社アクシオンテクノロジーズ