マードックのメディア帝国は岐路に立たされている

(ブルームバーグ) -- 2021年当時、フォックスのルパート・マードック会長は、ジョー・バイデン大統領から「世界で最も危険な男」と評され、彼のケーブルニュースネットワークが世論を形成する上で非常に大きな力を持っていた。

しかし、今週、投票集計システム提供企業のドミニオン・ヴォーティング・システムズがフォックスを相手取って起こした16億ドルの名誉毀損訴訟の一部である裁判資料から、マードックの姿が浮かび上がり、不快な告白を強いられることになった。彼は、2020年の選挙がドナルド・トランプに不正に行われたという誤った考えを広めることを止めることができたが、ネットワークが忠実な視聴者を失い、当時の大統領を刺激することを恐れていた。

「選挙は盗まれた神話」を宣伝するシドニー・パウエルのようなゲストを予約するプロデューサーや司会者を止めることはできたかと聞かれたマードックは、「できたかもしれないが、私はフォックスをそのように運営していない」と答えた。「私がスコットを任命したのです」と、フォックスニュースの最高経営責任者であるスザンヌ・スコットのことを指した。「そして、私は彼女にすべてを委任している」と付け加えた。

2024年の大統領予備選の争点になりそうなマードックの影響力は、共和党内で大きくクローズアップされている。共和党は、トランプを支持する熱狂的な支持層と、フロリダ州知事ロン・デサンティスのような、あまり物議を醸さない挑戦者を望む支持層に分かれている。

トランプによると、フォックスニュースは明らかにデサンティスを選好しており、トランプはここ数日、このネットワークを攻撃している。「フォックスはデサンティスのために残業しているが、彼らは失敗している。世論調査を見てみろ。我々はMAGA（メイク・アメリカ・グレート・アゲイン）勢だ！」と、前大統領は今週、自身のソーシャルメディアであるTruth Socialに投稿した。

問題は、マードックが宣誓の上で認めたことで、トランプ中心の大統領選予備選のシーズンにまた直面する保守系ニュースネットワークの信頼性が損なわれる可能性があることだ。

マードックは、政治情勢を左右する卓越した能力を持ち、母国オーストラリアから大西洋の両岸に至るまで、伝説的な存在だった。英国のトニー・ブレア元首相は、10年前の公式調査で「彼に立ち向かうのが怖かった」とまで言っている。

投票機メーカーのドミニオンは、フォックスニュースとフォックスコープが、同社が巨大な陰謀の一環として選挙で何百万もの電子投票をトランプから引き離したという虚偽の主張を広めるのを手助けしたと非難している。

ネットワークとその親会社は不正行為を否定し、フォックス・ニュースは現職の大統領による「ニュースに値する」申し立てを報道しただけで、フォックスは憲法修正第1条で保護されていると述べている。

同社は、ドミニオンが「ジャーナリストの基本的な報道を妨げるような、極端で裏付けのない名誉毀損法の見解を示した」と述べている。

この訴訟は、マードックのメディア帝国を監視下に置いただけでなく、トランプに忠誠を誓い続ける最も有名なオンエアコメンテーターの一部を、マードックが完全にコントロールできていないことを明らかにした。

マードック傘下のニューヨーク・ポストとウォール・ストリート・ジャーナルは、2018年以降に彼が役割を果たした選挙のほとんどで敗北していると社説で指摘し、前大統領に決定的に嫌悪感を抱いている。

そのため、同ネットワークは、「One America News Network」のような臆面もなく陰謀論を展開するアウトレットに追随するか、保守的だが事実に基づく報道機関になるか、という岐路に立たされている。

政治ジャーナリストや他の専門家は、フォックスの信頼性の危機は、セクハラ疑惑で追い出されたフォックスの元幹部、ロジャー・アイルズの下では起こらなかったかもしれないと言う。

特に選挙の夜間報道など重要な場面では、トークショーの司会者を厳しく管理し、2015年と2016年にネットワークがトランプを新進候補として宣伝していたときでも、意見とニュースの区別をより強くしていたという。

「記者やプロデューサーとしての私たちの仕事は、ストーリーでCNNを打ち負かすことであり、そのための唯一の方法は、ストーリーを正しく理解して彼らの前に出すことでした」と、アイルズが去った翌年の2017年に退職するまで20年以上フォックスニュースに勤務したカール・キャメロンは述べています。「でっち上げはプロセスの一部ではなかった」

ドミニオンの提出書類から、フォックス首脳部は、バイデンが2020年の選挙に勝利したことを認めると、ファンや広告主を遠ざけることになると懸念していたことがわかった。

2021年1月5日、マードックはスコットと、ショーン・ハニティ、タッカー・カールソン、ローラ・イングラハムが「選挙は終わり、ジョー・バイデンが勝った」と何らかのバージョンで伝えるべきかどうかを話し合った、と提出書類に書かれている。ドミニオンによれば、いずれも声明は出さず、スコットはマードックに「番組の利用には注意が必要だ」と伝え、視聴者の気を失わせたという。

フォックスニュースが、選挙不正のデマを流していたMyPillow Inc.の創業者マイク・リンデルを受け入れた理由を聞かれたマードックは、彼は「我々に多額の広告費を支払っている」と証言した。

また、申請書によると、なぜフォックスはリンデルにプラットフォームを与え続けるのかという質問に対して、マードックは「赤でも青でもなく、緑だ」と同意したという。

ドミニオンによれば、フォックスニュースは、前大統領の代理人を受け入れたり、実現しなかった大規模な選挙不正の証拠をほのめかしたりして、数週間にわたってトランプ寄りのオンエアパーソナリティにトランプの不満を語る自由を広く与えていた。

NewsmaxとOne America Netweorkが結果に関する虚偽の報道に全面的に乗り出したため、フォックスは「トランプ支持の視聴者を怒らせ、失うことを避けるために、フォックスニュースでドミニオンを取り上げた選挙不正物語を押し続ける必要があった」とドミニオンは述べている。

例えば、ハニティはジョージア州での再集計が「ドミニオンに関する疑問に関して重要な意味を持つだろう」と視聴者に伝えたが、再集計でドミニオンのマシンが正常に動作し、トランプの票を正確に数えたことが証明されても報告しなかったとドミニオンは言う。ドミニオンの申請書によると、ハニティはその代わりに、弁護士で陰謀説の主唱者の一人であるパウエルを「ドミニオンに関する嘘を広めるために」出演させたという。

マードックは、「後から考えると、もっと強く非難してほしかった」と証言している。

フォックスビジネスの司会者マリア・バーティロモは、トランプのトップ支持者たちにインタビューしていたが、ルパート・マードック、その息子ラクラン・マードック、スコットのいずれかが、特定のゲストを宣伝しないよう指示していれば、耳を傾けただろうと証言している。しかし、「彼らはそんなことは一言も言っていない」と彼女は言った。

注目すべきは、フォックスが、ドミニオンに対する請求の棄却を求める要求の中で、マードックの編集上の指示がなかったことを宣伝していることだ。フォックスのホストは、「ルパート・マードックやラクラン・マードックを含むフォックスの誰からも、その報道に関して指示を受けたことはないと一様に証言した」と同社は月曜の提出書類で述べている。

CNNの米国ネットワークの元ボスであるジョン・クラインは、この事件の爆発的な暴露を受けても、ネットワークが番組の方式を変えることはないだろうと述べた。

「世界に対する彼らの基本的な考え方は変わらないだろう」とクラインは言う。「One America Networkのような右のさらに狂った放送局に出し抜かれない限り、何でも言い、何でもやり、何でも許すというのが彼らのビジネスモデルの核心なのだ」

-- With assistance from Mark Niquette.

Gerry Smith and Erik Larson, The Murdoch Empire — and Fox News — Is at a Crossroads.

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