ロシアの孤立が深まる中、韓国は宇宙開発競争に参加する

(ブルームバーグ) — 韓国は、ロシアとの提携関係が破綻したことを受け、世界の宇宙経済でより大きなスライスを切り開くための野心的なドライブの一環として、国内ロケット開発プログラムの準備を進めている。

ソウルは先月、衛星を宇宙に打ち上げるために、ヨーロッパのオペレーターを支持して、モスクワとの契約を取り消した。何年もの間、軌道上に探査機を送るためにロシアに依存してきたソウルは、ウクライナへの侵攻をめぐるクレムリンへの制裁の影響を具体的に示すものである。

「ロシアと共に多目的衛星を打ち上げるという我々の計画は、完全に狂ってしまった」と韓国のオ・テソク科学次官はインタビューで語った。「宇宙産業だけでなく、国家安全保障の観点からも、好きな時に好きな衛星を宇宙に打ち上げられる能力を持つことは重要である」

韓国のモスクワとの断絶は、ソ連崩壊後のロシアの石油以外の強力な産業の1つであるロシアのロケットプログラムにとって厳しい打撃となり、国際的な圧力の影響を浮き彫りにする。また、宇宙は、ハイテク部門に代表される韓国の高度経済にとって自然な次のステップである。

ソウルにある建国大学の航空宇宙工学の教授であるLee Changjinは、「たとえ戦争が終わったとしても、昔のように戻ることはないでしょう」と述べています。「モスクワは内需だけで大きな宇宙産業を維持することはできないので、戦争が終われば市場に再参入しようとするはずだ」と述べた。

Park Wan-joo議員の事務所によれば、韓国は中止された取引で予定されていた593億ウォンのうち、287億ウォン（2,200万ドル）ほどをロシアに支払っている。

ロシアが戦争を終結させ、制裁が緩和されたとしても、ソウルを顧客として取り返すには遅すぎるだろう。韓国は6月に初の国産ロケットを打ち上げ、試験衛星を軌道に乗せることに成功し、より重く、より複雑な衛星を外国の助けなしに運べる次世代ロケットを研究中である。

尹錫烈（ユン・ソクヨル）大統領は最近、2032年までに月に、2045年までに火星に探査機を着陸させる計画を発表し、より広範な宇宙能力を保有することへの危機感も強まっているようだ。これは、米国の同様の公約と中国の月探査計画に続くものだ。

ビジネス的な目標もある。世界の宇宙経済に占める韓国の割合を、現在の推定1%から2045年までに10%に引き上げることだ。そのためには、スタートアップから大企業に至るまで、宇宙開発者のエコシステムを構築し、産業クラスターを全国に分散させる必要があると、オ・テソク科学次官は述べた。

しかし、韓国は、半世紀以上にわたって衛星を軌道に乗せてきたロシアやアメリカのプログラムに対抗して、ロケット事業でキャッチアップしているところである。隣国の中国や日本ははるかに多くの経験を持っており、北朝鮮は韓国が最新の国産ロケットを飛ばしたよりも遠くまでミサイルを飛ばしたことがある。

韓国では、宇宙産業の雇用者数が2017年の6,708人から2021年には7,317人と着実に増えている。政府は2027年までに研究開発への年間投資額を2倍の1兆5000億ウォンに増やし、この分野をさらに活性化させる計画だ。

それに比べて、世界の宇宙産業はおよそ3500億ドルの収益を上げており、モルガン・スタンレーの推定によれば、2040年には1兆ドルを超える可能性があります。衛星ブロードバンドは、予測される成長の半分を占めると思われるという。

科学省によれば、韓国の主要な投資分野は、衛星データ、ナビゲーション、医療、エネルギー、宇宙関連資源などであるとのことである。

「私たちの企業が進む道は、スペースXのようなグローバル企業の道とは異なる可能性があります」と、オ・テソク科学次官はイーロン・マスクのグループに言及している。韓国は、高性能の衛星を低軌道に乗せるための、よりコストの低い方法を企業が見つけるのを支援することで、差別化を図ることができる、と彼は言った。

宇宙への熱意が世界的に復活したのは、米国が2017年に宇宙飛行士を月に戻し、最終的に火星に到達させる「アルテミス」プログラムを立ち上げた後だ。韓国を含む20カ国以上からパートナーシップを獲得している。

宇宙開発資金が2番目に多い中国も、人類を月に戻し、その資源へのアクセスを確保するための努力を加速させている。両超大国は、ライバル関係が地球を越えて移動するにつれ、何十億ドルも費やしている。韓国にとって、最大の同盟国であるアメリカは、重要な宇宙パートナーだ。

「アメリカは、私たちが最も重要で活発な議論をしている相手です」と、オ・テソク科学次官は言う。昨年、両国両国の大統領が宇宙産業と宇宙探査の分野で協力することに合意して以来、両国間でより具体的な話し合いが行われていると、彼は述べている。

韓国は今のところ中国との協力は考えていないそうだ。しかし、オーストラリアやアラブ首長国連邦（1月にユン氏が訪問）など、他の国との関係は拡大しているとのことである。

軍事目的のロケット開発は否定しつつも、宇宙からの脅威を監視するためには韓国のロケットは不可欠であると述べた。

宇宙からの危険に関する最新の事例としては、7月に中国の巨大ロケットの残骸がインド洋上に落下し、安全上の懸念を呼び起こしたことがある。

「宇宙産業は爆発的なスピードで成長しており、産業的な観点からも無視できない」とオ・テソク科学次官は言う。「また、国家間の宇宙開発競争も激化しており、安全保障の観点からも重要だ」

--With assistance from Sangmi Cha, Stephen Engle, Adrian Wong and Andy Hung.

Sam Kim. South Korea Joins Space Race in Tech Drive as Russia’s Isolation Deepens Over War in Ukraine.

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翻訳：吉田拓史、株式会社アクシオンテクノロジーズ