気候変動の安価で強力な対策「メタンガス削減」がやっと支持を得た［ブルームバーグ・グリーン］

(Bloomberg) -- 最も安価で強力な気候変動対策の1つに対する世界的な支持が加速しており、これ以上ないほど緊急なタイミングとなっている。

先月、Bloomberg Greenは、米国政府関係者がトルクメニスタンの関係者と、同国が老朽化した石油・ガス事業から排出される世界最悪のメタンガスを削減するための支援策を協議していると報じた。これとは別に、欧州連合（EU）の規則により、欧州大陸の炭鉱から排出される温室効果ガス削減の道が開かれる可能性もある。

ブルームバーグとエネルギーシンクタンクのEmberの計算によると、トルクメニスタンのエネルギー部門が漏出または排出するガスをすべて回収して代わりに燃やし、EUの規則が発効した場合、この対策を組み合わせると、毎年約2億9,000万トンのCO2を一掃するのとほぼ同じ短期的な気候効果が得られるとされている。これは、世界有数のチップメーカーであり、世界第21位の汚染国である台湾の排出量を帳消しにするようなもの。米国では、環境保護庁が、昨年制定された気候変動に関する法律で義務付けられたメタンガス排出量に対する新たな課税を実施するための計画を今後数週間のうちに発表する予定だ。

中国やロシアのような主要排出国を含め、エネルギー部門からのメタンガスの大幅な排出削減はまだ必要だが、今回の措置は、具体的な気候変動対策へのシフトを示すものと思われる。

「米国とトルクメニスタンの合意の可能性とEUの新しい法律は、世界のメタン汚染を削減するための実証的な進歩を示し、2021年の世界メタン公約（GMP）が単なる約束ではないことを示す」と、外交問題評議会のシニアフェローであるアリス・C・ヒルは述べている。

炭鉱や天然ガス・石油生産から意図的に放出されたり、偶然に漏れたりするメタンを止めることは、気候変動との闘いにおいて最も簡単に実現できる目標である。

これらの改修は、事業者が販売できる製品をより多く生み出すことができる。国際エネルギー機関の試算によると、石油とガスの排出量の約40％は、正味のコストなしで実施できる。また、多孔質の大規模な地下炭鉱からのメタン排出を抑制する可能性も大きいという。天然ガスの主成分であるメタンを燃焼させると二酸化炭素が発生するが、未燃焼のガスが直接大気中に放出される場合に比べて、温暖化への影響は大幅に少なくなる。

欧州では、炭鉱から噴出するメタンの多くをすでに管理・回収しているが、燃焼や処理、市場への出荷を怠っている場合が多いと、Emberのメタンアナリストサビナ・アッサンは指摘する。この規制は、EU加盟国との最終的な交渉を通過しなければならず、変更される可能性もある。

「これは基本的に、炭鉱がすでに導入しているシステムを改善するよう求めるものです」とアッサンは言う。「すでにやっているはずのことで、費用もそれほどかかりません」

EUの規則がもっと野心的なものでないことに失望を表明した気候活動家グループもあったが、規則は現役の鉱山と廃坑の両方からの排出を測定し緩和することに重点を置いており、アッサンによれば、多くの坑道が生産停止後もメタンが漏れ続けているため重要である。

トルクメニスタンは人口が少なく、国際的なニュースに取り上げられることはほとんどないが、世界第4位の天然ガス埋蔵量を誇り、石油・ガスの生産量当たりのメタン排出量が他のどの主要産油・産ガス国よりも多いため、世界の気候パズルの重要なピースとなっている。Kayrros SASによる衛星データの分析によると、石油・ガス部門に起因する2019年以降の最も激しい世界的なメタン放出量500件の大半はトルクメニスタンであった。

トルクメニスタンのセルダル・ベルディムハメドフ大統領は、10年末までにガスの世界排出量を30％削減することを約束した米国とEU主導のイニシアチブ「グローバル・メタン・プレッジ」に同国が参加できる可能性を検討する方策を含むロードマップを承認した。トルクメニスタンのガスの約7％は、意図的なガス抜きやフレアリング、事故による漏洩によって浪費されていると考えられている。

米国は、トルクメニスタンでガス漏れの追跡や機器の交換を行うハリバートンやSLB（旧名シュルンベルジェ）などの石油サービスプロバイダーに、輸出入銀行を通じて資金援助を行う可能性があると、この議論に詳しい人たちは述べている。

米国政府も、油田から排出されるメタンガス対策として、いくつかの方面で動いている。環境保護庁が今年後半にまとめる予定の主要な計画は、小さな油井でも漏れがないか定期的に監視することを義務付け、漏れを塞ぐための会社の設計図を要求し、フレアリングの使用を抑制する。

米国の規制当局によると、石油・ガス事業者は、この規制によって新たに得られるであろう天然ガスの販売収入の80％以上を要求する立場にあるという。 EPAの義務化案によるメタンガス排出削減量は直線的ではなく、EPAは年間の内訳を明らかにしていない。しかし、EPAが提示した12年間の削減量を平均すると、この規則によって年間およそ270万トンのメタンが大気中に放出されるのを阻止できることがわかる。メタンは強力な温室効果ガスであるため、短期的な気候への影響は、毎年2億2500万トンの二酸化炭素を除去する、あるいはパキスタンの排出量をキャンセルすることに相当する。

米国とEUは、2021年のCOP26に向けてメタンを最重要課題とし、最終的に約150カ国を世界的な誓約に結集させた。この協定が発表されてから約2年、焦点は、より多くの国をこのイニシアティブに参加させることにとどまらず、現場での行動へと移っている。

調査機関Capital Economicsの気候経済学部長であるデビッド・オックスレイによると、2030年までに世界のメタン排出量を30%削減するという目標は達成できそうにないという。しかし、オックスレイは最近のノートに、メタン排出への取り組みが、この10年で排出量が減少に転じるという「確信を与える」と書いている。

--Jennifer A Dlouhy、John Ainger、Akshat Rathiの協力を得ています。

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By Aaron Clark

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翻訳：吉田拓史、株式会社アクシオンテクノロジーズ