人類は「地球の限界」を超えてしまったと科学者たちは語る

(ブルームバーグ) -- 科学者チームが「プラネタリー・バウンダリー（地球システムの限界点）」という概念を初めて導入したのは約15年前、人間の活動によって不安定になる危険性のある主な地球システムを特定するためだった。彼らは、気候、生物多様性、淡水などのシステムに注目し、文明の「安全な活動領域」と呼ばれる限界を見極めようとした。しかし、この限界を超えることが、人々、特に貧困層や社会的弱者にどのような害を及ぼすかについては、ほとんど分析されていなかった。

先日、学術誌「ネイチャー」に掲載された最新の研究結果は、自然が人類に反旗を翻す前に、どれだけの罰を吸収できるかを記述している。8つの地球の限界点のうち7つは、すでに人類によって超越されていることが判明したのである。

研究者たちは、企業や政府が、科学的に設定された閾値に沿った行動をとるためのツールを開発することを期待して、この新しい研究成果を発表した。

「安定したレジリエンス（回復力）のある地球システムを構築し、気候危機に対処するためには、すべてのプラネタリー・バウンダリーについて、気候変動以外のあらゆる領域における科学的根拠に基づく目標が必要です」と、ドイツのポツダム気候影響研究所の所長で、今回の新作および原著の共著者であるヨハン・ロックストロムは述べている。

この新しい分析では、現在危険にさらされている何百万人もの人々、将来やってくる何十億人もの人々、そして世界の無数の種と生態系に影響を与えるという3つの次元に沿った正義の基準も含まれている。

気候のようないくつかの地球システムでは、この公平性の分析により、物理的安定性要因だけでは不可能な、より厳しい制限が必要となる。パリ協定に盛り込まれた1.5℃という温暖化限界は、生命維持に必要なレベルであるが、人道的な懸念からすると高すぎると著者は書いている。

産業化以降、世界は1.2℃温暖化した。1.5℃になると、2億人以上の人々（主に貧困層、脆弱層、周縁化されたコミュニティ）が未曾有の暑さに直面することが予想されると、科学者は述べている。世界の平均気温の上昇を1℃以下に抑えることが目標だが、目に見える時間尺度では不可能なため、各国はその結果に対処しなければならない。そしてそれは「被害に対する感受性や脆弱性を軽減するための適応や補償が必要になる」ということだ。著者らは、昨年の国連気候変動会議で合意されたように、異常気象の際に被る貧困国の「損失と損害」に対する国際的な補償を呼びかけている。

これらの課題を解決するために必要な努力の規模は、前例のないものだ。「人類の幸福を確保するためには、すべて地球システムの限界点を横断する正当な地球規模の変革に勝るものはない」と彼らは書いている。エネルギー、食糧、都市、その他の分野では、政治、経済、技術の再構築が必要だ。「安全で公正な未来のために、正義、経済、技術、世界的な協力をどのように進めることができるのか、我々の理解を飛躍させる必要がある」

51人の著者は、ロックストロムが共同設立した自然科学者と社会科学者のグループである地球委員会に所属しており、企業や都市の指針を策定する「科学に基づく目標ネットワーク」のような組織に情報を提供できるような科学を生み出している。この論文は、「持続不可能な資源採取と消費に基づく社会・経済システムによって引き起こされる」地球規模の変化を定量化することに努めている。

この新しい研究は、これまでの惑星境界の研究だけでなく、国連の持続可能な開発目標を含む、システム的変化に対する社会的脆弱性の他の評価も踏まえている。この論文における重要なブレークスルーは、社会的公正への配慮を、気温なら摂氏、水使用量なら立方キロメートルといった、地球システムと同じ測定単位に変換したことだと著者らは書いている。

例えば、農場から排出される窒素やリンは水路に流出し、川や海では酸素のない「デッドゾーン」を引き起こし、地域によっては飲料水にも影響を及ぼす。論文によると、過剰な窒素の世界的な上限は年間1億1,900万トン、リンは1,000万トンだそうだ。

大気汚染については、北半球と南半球のエアロゾル濃度の差を最小にすること、有害な小粒子汚染の上限を設定することを目標に掲げている。火山からテールパイプまで、自然および人為的な原因によるエアロゾルは、世界中で病気や早期死亡の原因となっている。

また、種や生態系の破壊を抑制するために、2つの生物多様性の指標を提案している。1つ目は、保全すべき自然生態系の割合を定義するものだ。50％から60％で、現状の45％から50％を上回る。また、人間が手を加えた地域が重要な役割を果たし続けるようにするため、都市部や農地など人間が手を加えた土地の1平方キロのうち、20%から25%は自然生態系の要素を残すべきであると述べている。淡水の生物多様性の損失を防ぐために、科学者たちは、河川が毎月の自然な流れから20％以上逸脱しないようにすることを推奨している。

ブラウン大学環境社会研究所の所長であり、今回の研究には参加していないキム・コブは、「変化する地球がもたらす人間の犠牲を重視することで、新しい分析は、これまでの惑星境界の研究よりも具体的になっています」と述べた。これらのシステムの要素にはまだ科学的な不確実性があるかもしれないが、「気候変動が最も脆弱な人々に与える不均衡な影響については、本当に不確実性がありません」と、彼女は言う。「このことは、今日の意思決定において、私たちの拠り所となるべきものだと思います」。

基本的に、著者たちは、気候変動ですでに起こっていることを、地球システム全体に対して行おうとしている。科学的なベースラインを作成し、基準設定機関や政府が、企業や都市などの事業がさらなる体系的な環境変化や人的被害をもたらさないようにするために利用できるようにすることだ。この境界線は、「ティッピング・ポイント」、つまり人間の影響の有無にかかわらず地球が変化を持続させる閾値を含むかもしれないが、それとは異なるものである。

「今日の正義の究極の定義は、すべての人間、特に将来の世代が安定した地球を持つ権利、つまり、少なくとも自分の両親が生まれた地球と同じくらい住みやすい地球に生まれる権利である」とロックストロムは述べている。

Humans Have Blown Past Key Limits for Earth’s Stability, Scientists Say

By Eric Roston

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翻訳：吉田拓史、株式会社アクシオンテクノロジーズ