風力予測技術でクリーンエネルギーはどう変わるか

フランスの電力会社Engieは、Googleの人工知能ソフトウェアを使用して風力発電を最適化し、ビジネスのやり方を変える可能性を手にした。

風力予測技術でクリーンエネルギーはどう変わるか
2021年10月12日火曜日、スペインのビラフランカ・デル・シッドにあるEnergias Renovables Mediterraneas, S.A. (Renomar) Folch風力発電所で稼働する風力発電機。

(ブルームバーグ) -- 先週、フランスの電力会社Engie SAは、GoogleのAIを活用した風力予測機能を使い、ドイツの風力発電資産の運用を最適化すると発表した。この試験プログラムは、Googleの社内業務を拡張したもので、1時間ごとの風力発電を1日前までにグリッドに約束するスケジュールを組むことで、より高い収益を獲得できるようになるという。Googleの幹部はこのサービスを「取引推奨ツール」と呼んでおり、実際そうなのだが、Google、Engie、そしてエネルギー分野のビッグテックにとって興味深く、重要な戦略的問題の源にもなっているのだ。

Googleの人工知能の姉妹会社であるDeepMindは、その範囲、規模、能力を拡大し続けている。基本的に、DeepMindに解決すべき大きくて難しい問題群を与えると、多くの場合、それを解決することができる。例えば2020年、DeepMindのAlphaFoldイニシアチブは、1969年にある科学者が「総当たりでやったら既知の宇宙の年齢よりも長くかかる」と言った問題であるタンパク質の構造を決定した。

同時に、この驚くべき能力は、Googleの親会社アルファベット社の主要事業である検索にせいぜい付随するものだ。同社の2021年の営業利益は900億ドル以上で、クラウドと健康や交通、AIに取り組む「その他の賭け」グループの営業利益はマイナスであった。

「その他の賭け」は気にしないで|アルファベットのセグメント別営業利益
「その他の賭け」は気にしないで|アルファベットのセグメント別営業利益

それを強調するのか、DeepMindはタンパク質折り畳みの成功を発表してから1年足らずで、AlphaFoldを世界に無償公開した。風力予測能力の向上は、アルファベットにとって、電力会社の顧客により多くのクラウドサービスを販売できるようになること以外、ほとんど意味をなさないかもしれない。

Engieにとって、GoogleのAIの最初の、そして最も明白な用途は、電力会社が将来的に風のパターンから何を予想するかをより良く理解することだ。これは、基本的にリスクを回避するためのものだ。1日半先を予測することで、Engieは風を利用できるときの計画を立て、同様に利用できないときの計画も立てることができる。風力発電の供給が少ないときに需要を満たすために、他の発電機のスケジュールをよりよく組むことができるようになるはずだ。

しかし、Engieにとって、このような機能を利用することで、他のアプローチも可能になる。36時間前に風のパターンを知ることで、市場リスクをより多く引き受けることができるようになるかもしれない。風力発電プロジェクトがいつエネルギーを生み出すかについて、Engieはより積極的にコミットメントを行うことができ、これまでよりもさらに先の未来にそれを行うことができる。また、価格が非常に高い時期にスポット電力市場でプレーすることに自信を持てるようになるかもしれない。理論的には、風力発電の資産を純粋に「商人」として利用することも可能である。

DeepMindの風力発電アプリケーションに次に何が起こるかを予測するには、いくつかの質問をする必要がある。最初のセットは技術的なものだ。この技術はどの程度まで改善できるのか? その予測は時間的にどれだけ先まで到達し、どれだけ正確になることができるのか? Googleの予測は、電力会社や独立系発電事業者独自の計画・予測システムとうまく統合できるのか?

この種の質問は、企業間で比較的簡単に答えられるはずだ。エンジニアはエンジニア同士、ソフトウェア開発者はソフトウェア開発者同士、リスク管理担当者はリスク管理担当者同士で話し合えばいい。

もう一つは、電力市場に関する質問で、これは性質が大きく異なる。電力市場は民間発電に対してどの程度オープンなのか? 送電網の運用者は、どの程度先の予定を立てて配電を行うのか? 州や国の電力規制当局は、可変型の再生可能エネルギー発電で企業が完全な商業リスクを負うことを認めるのか? これらの疑問に答えるには、しばらく時間がかかるかもしれない。

最後の疑問は、規制、政策、そしておそらく政治に関するものである。州の公共サービス委員会は、DeepMindベースの風力予測技術を評価することは不可能だと判断し、その使用を禁止するのだろうか? ビッグテックが、たとえ狭義で技術的に定義されていたとしても、電力市場に影響力を持つことに対して、政治的な反発はあるのだろうか。これらの疑問に対する明確な答えは、少なくとも当初は出ないかもしれない。しかし、最終的にはそれほど重要ではないかもしれない。

独立系アナリストのベネディクト・エヴァンス氏は、2021年のエッセイ「Outgrowing Software(成長し続けるソフトウェア)」の中で、「ソフトウェアが世界を席巻するとき、重要な問いはソフトウェアの問いでなくなる」と述べている。つまり、書籍、音楽、小売、映画などの市場にテクノロジーが参入しても、最終的には、既存の産業に根ざした疑問が決定的となるのだ。例えば、Netflixはそうだ。エヴァンス氏は、「テクノロジーを楔としてテレビ業界に参入した」と書いているが、「同社の将来にとって重要な問題は、すべてテレビに関する問題だ」という。

エネルギー分野における人工知能も、同じようなことが言えるのではないだろうか。より良い予測は、より良い市場の運営を可能にするはずだ。しかし同時に、テクノロジーがすべてを変えることはできない。テクノロジーが答えるべき最も重大な問題は、エネルギー業界の根本的な問題であり、自分たちの問題ではないのだ。

※著者のナサニエル・ブラードは、BNEFのチーフ・コンテンツ・オフィサーである。

Nathaniel Bullard. How Wind-Prediction Tech Will Change Clean Energy.

© 2022 Bloomberg L.P.

Read more

コロナは世界の子どもたちにとって大失敗だった[英エコノミスト]

コロナは世界の子どもたちにとって大失敗だった[英エコノミスト]

過去20年間、主に富裕国で構成されるOECDのアナリストたちは、学校の質を比較するために、3年ごとに数十カ国の生徒たちに読解、数学、科学のテストを受けてもらってきた。パンデミックによる混乱が何年も続いた後、1年遅れで2022年に実施された最新の試験で、良いニュースがもたらされるとは誰も予想していなかった。12月5日に発表された結果は、やはり打撃となった。

By エコノミスト(英国)
中国は2024年に経済的苦境を脱するか?[英エコノミスト]

中国は2024年に経済的苦境を脱するか?[英エコノミスト]

2007年から2009年にかけての世界金融危機の後、エコノミストたちは世界経済が二度と同じようにはならないことをすぐに理解した。災難を乗り越えたとはいえ、危機以前の現状ではなく、「新常態」へと回復するだろう。数年後、この言葉は中国の指導者たちにも採用された。彼らはこの言葉を、猛烈な成長、安価な労働力、途方もない貿易黒字からの脱却を表現するために使った。これらの変化は中国経済にとって必要な進化であり、それを受け入れるべきであり、激しく抵抗すべきではないと彼らは主張した。 中国がコロナを封じ込めるための長いキャンペーンを展開し、今年その再開が失望を呼んだ後、このような感情が再び現れている。格付け会社のムーディーズが今週、中国の信用格付けを中期的に引き下げなければならないかもしれないと述べた理由のひとつである。何人かのエコノミストは、中国の手に負えない不動産市場の新常態を宣言している。最近の日米首脳会談を受けて、中国とアメリカの関係に新たな均衡が生まれることを期待する論者もいる。中国社会科学院の蔡昉は9月、中国の人口減少、消費者の高齢化、選り好みする雇用主の混在によってもたら

By エコノミスト(英国)
イーロン・マスクの「X」は広告主のボイコットにめっぽう弱い[英エコノミスト]

イーロン・マスクの「X」は広告主のボイコットにめっぽう弱い[英エコノミスト]

広告業界を軽蔑するイーロン・マスクは、バイラルなスローガンを得意とする。11月29日に開催されたニューヨーク・タイムズのイベントで、世界一の富豪は、昨年彼が買収したソーシャル・ネットワーク、Xがツイッターとして知られていた頃の広告を引き上げる企業についてどう思うかと質問された。「誰かが私を脅迫しようとしているのなら、『勝手にしろ』」と彼は答えた。 彼のアプローチは、億万長者にとっては自然なことかもしれない。しかし、昨年、収益の90%ほどを広告から得ていた企業にとっては大胆なことだ。Xから広告を撤退させた企業には、アップルやディズニーが含まれる。マスクは以前、Xがブランドにとって安全な空間である証拠として、彼らの存在を挙げていた。

By エコノミスト(英国)