成長を続けるエッジコンピューティング
米調査会社IDCが最近発表した報告書によると、2022年、世界のエッジ・コンピューティングへの支出は2桁の成長が見込まれている。
また、2022年のエッジへの投資額は、昨年比14.8％増の1,760億ドルに達すると予測している。IDCはさまざまな業界やドメインで150以上のエッジコンピューティングのユースケースを特定したとしているが、2022年に最大の投資が行われるエッジユースケースは、コンテンツ配信ネットワークと仮想ネットワーク機能の2つだとしている。
エンタープライズ領域では、2022年に最大の投資を得るとIDCが見ているユースケースは、製造オペレーション、生産資産管理、スマートグリッド、貨物モニタリング、インテリジェント交通システムなどである。
IDCのリサーチ担当副社長であるデイブ・マッカーシーは声明の中で「デジタルファーストの企業がデータセンターの外で革新を起こそうとしている中で、エッジコンピューティングは引き続き勢いを増している」と述べ、エッジ導入の多様なニーズは、技術サプライヤーにとって、パートナーシップや提携を通じてますます市場機会を生み出していると述べている。
排除のプロセス
エッジコンピューティングのコンセプトは非常にシンプルで、データを遠隔地のデータセンターにストリーミングするのではなく、データが生成された場所で処理を行い、その際に発生するレイテンシー（およびネットワークコスト）を回避するというもの。
しかし、エッジコンピューティングには、多様なユースケースがあり、それらにはほとんど共通点がないため、「エッジコンピューティング」のための標準的なモデルやプラットフォームを構築することは困難だ。
一方で、最近の傾向として、エッジコンピューティングはAIとほぼ同義であると言われているが、これはアプリケーションが迅速かつリアルタイムな対応を必要とする場合が多いためだ。当然のことながら、このようなエッジコンピューティングのモデルは、多くのAIアプリケーションで選択されるアクセラレーターとなったGPUを製造しているエヌビディアによって支持されている。
エッジコンピューティングとは、データが生成される場所に物理的に近いところにコンピュートパワーを移動させることだ。エッジコンピューティングは、大量のデータを処理するために、サーバーやクラウド、デバイスやエッジの間を行き来する必要性を低減するものであり、データサイエンスやAIなどの最新のアプリケーションにとって特に重要であるとし、クラウドと対比させている。
エヌビディアは、データサイエンスや機械学習が重要な役割を果たすエッジアプリケーションのために、EGXプラットフォームを設計している。これは基本的に、同社のGPUをエヌビディア認定のシステムハードウェアと組み合わせ、同社のCUDAフレームワークとKubernetesをベースにしたスタックを運用するものだ。
より直接的な関与を深めている企業のひとつがレノボで、2021年12月に新しいエッジシステム「ThinkEdge SE450」を発表した。これは、Intel Xeon Platinumプロセッサをベースにした、コンパクトな耐久性のある2Uサーバーだ。また、最大4つのGPUを搭載することができ、AIやアナリティクスを含むアプリケーションを想定している。
発表会でレノボは、バルセロナ市議会や地元の大学と協力して、市内に点在する路上キャビネットにThinkEdgeシリーズのSE450などのハードウェアを配置し、同社の技術を「スマートシティ」スタイルのアプリケーションに利用するプロジェクトを進めていることを明らかにした。例えば、交通管理のアプリケーションでは、カメラの映像を分析して事故の発生を検知し、当局に警告を発する。
ThinkEdge SE450には、「XClarity Controller」という管理エンジンが搭載されており、エンジニアが現場に出向いてメンテナンスを行うのではなく、有線または無線のネットワーク接続でシステムにアクセスして管理を行うことができる。エッジシステムの管理は、データセンターにクラスター化されたキットではなく、遠隔地に分散したキットを使用するエッジ展開の大きな課題の一つと考えられている。
デルは同様のシステムを持ち、サーバーに搭載された管理コントローラー「iDRAC9」と同様の管理機能を備えている。デルは昨年、グローバル・エッジ・ソリューション・マーケティングのディレクターであるアリソン・ビアスのブログで、エッジについての見解を紹介している。
ビアスは、デルがエッジを「データが生成された時点の近くで行動され、即座に本質的な価値を生み出す場所」と定義していることを紹介しつつ、エッジで価値を提供するには、ITとOT（オペレーショナルテクノロジー）を統合して簡素化する能力が必要だと付け加えている。OTとは、ビルオートメーションアプリケーションなど、物理的なインフラを監視・制御するためのシステムを指す。
エッジコンピューティングの最大の問題点は、従来のデータセンターの枠を超えて動作するという理由で、様々なアプリケーションが1つのカテゴリーにまとめられていることだ。
しかし、どのように定義しても、エッジコンピューティングがなくなることはなさそうだ。レッドハットの「2022 Global Tech Outlook」レポートによると、エッジコンピューティングは、企業が来年検討する可能性が最も高い新興技術のワークロードの一つとして挙げられている。
実際、エッジとIoTが多少重なっていると考えた場合、この2つを合わせたカテゴリーがトップとなり、回答者の61％がどちらかまたは両方を検討していると答えている。
レッドハット自身は、エッジコンピューティングを、データが作成された物理的な場所、またはその近くでデータを取得、保存、処理、分析する分散コンピューティングモデルと定義している。レッドハットは、エッジコンピューティングを「オープンなハイブリッドクラウドをデータソースやエンドユーザーにまで拡張する機会」と捉えている。
エッジは主にクラウドや企業のデータセンターの延長線上にあるという見解は、多くのベンダーやアナリストに共有されており、IDCが最近発表した別のレポートでも、ワークロードに適した場所を見つける必要性が強調されている。ワークロードは、コア、エッジ、エンドポイントの連続した場所に存在する可能性があるため、エッジコンピューティングには、テクノロジープロバイダーやサービスプロバイダーの間で相当な調整が必要であるとしている。
IDCでは、エッジのワークロードで最も重要な機会は、ビジネスインテリジェンスとアナリティクスの効率化であると考えているが、意外にも、ビジネスアプリケーションのワークロードは、企業の主要なエッジユースケースの開発に不可欠なものではないと考えている。
IDCのシニアリサーチアナリストであるマックス・ペッパーは、本レポートを発表する声明の中で、「エッジテクノロジーがさまざまな職場環境で利用拡大を続ける中、ビジネスインテリジェンスとアナリティクス、AI/ML関連ワークロード、コンテンツワークロードなどの分野で期待される同時多発的なワークロードの成長に対する関心が高まっている」と述べている。
しかし、エッジコンピューティングの急速な展開が、ワークロードの進化を大きく形作っているとも付け加えている。
エッジコンピューティングの真の教訓は、エッジの導入は特定のソリューションを提供することを目的としており、そのためには既製品ではなく、特定のハードウェア、ソフトウェア、接続性が必要になるということかもしれない。
この場合、エッジコンピューティングの真のチャンスは、様々なコンポーネントパーツからソリューションを引き出し、顧客の運用をサポートするサービスを提供するスキルを持ったシステムインテグレーターにあると言える。
このことは、エッジベンダーであるStratus Solutionsも最近のブログで述べており、「システムインテグレーターのエンジニアのスキルセットはかつてないほど求められており、変化の時代の恩恵を受けるには非常に有利な立場にある」と述べている。
このような理由から、IDCでは、プロフェッショナルサービスおよびプロビジョニングサービスへの支出は、今後5年間で年率19.6％で成長すると予測している。また、2025年までには、接続サービスやエッジ関連のインフラ、プラットフォーム、Software-as-a-Serviceへの投資を中心に、サービスがエッジ関連支出全体の約50％を占めるようになると考えている。
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