中国の最新チップが想起させる歴史のあや 「秘密は永遠に守れない」：Howard Chua-Eoan

(ブルームバーグ・オピニオン) -- 中国は、西側諸国の最先端半導体に匹敵するチップを開発したようだ。米国の防衛専門家や制裁推進派を不安にさせるかもしれないが、この開発はそれほど驚くべきものではなかったはずだ。中国自身が、貿易や窃盗、戦争によって失われた知的財産と呼ばれるものを何千年にもわたって知っているように、産業秘密を長く守ることは不可能だ。

ブルームバーグ・ニュースのために行われたファーウェイ・テクノロジーズの最新スマートフォンの分解検査で、西側諸国と同等になるための進展が明らかになった。Kirin 9000Sチップは、欧米の最先端製品からまだ2世代遅れている。7ナノメートルというこのチップは、アップルが次期iPhoneに搭載する3ナノメートルというさらに薄いチップに間もなく負けるだろう。それでも、米国の厳格な制裁をすり抜けるノウハウの多孔性を反映している。

歴史には、政府が独占しようとしたにもかかわらず技術が広まった例がたくさんある。中国人は何千年も前に養蚕を開発し、毛虫を衣服に変える技術を何百年も秘密にしてきた。しかし、中国の支配者は戦争と領土支配のために中央アジアの馬を必要としていた（ジェシカ・ローソンが『Life and Afterlife in Ancient China（仮訳：古代中国の生と死）』の中で説明しているように、黄河流域の土壌には軍用馬の強靭な骨と筋肉に必要なセレンが十分に含まれていない）。こうして、彼らは適切な動物と絹を交換し、すぐに国外に絹織物の需要を生み出した。絹は中国の武術馬術に必要な鍵であったため、その秘密は厳しく管理された。制裁を破れば死に至ることもあった。

それでも、商業の報酬は、いわゆる「シルクロード」を経由して陸路と海路で絹織物を西へと運び、世界初の貿易不均衡を引き起こした。ある試算によれば、ローマ帝国は国内総生産の1％に相当する金額を絹織物に費やしていたという。6世紀、ビザンツ皇帝ユスティニアヌス1世が、2人のネストリウス派の僧侶に竹のケースに入れた蚕の卵と、彼らが餌としていた桑の苗木を密輸させたことで、中国の独占が崩れたという伝説がある。しかし、そのようなものがすり抜けられるというだけで、商人たちはもっと早くから養蚕の知識を西洋に持ち込んでいたのではないだろうか。それゆえ、ユスティニアヌス帝が産業政策の一環として絹の製造を始めたとき、絹の生産は爆発的に伸びた。ビザンツ帝国は、その技術をさらに向上させたのだ。

中国が製紙業を独占するようになったのは、皇帝の軍隊が中央アジアで拡大するアッバース朝カリフのアラブ人に敗れた後のことである。捕虜の中には軍用紙を作る者もおり、彼らはその秘密を中東に持ち帰り、そこからさらに西へと広がっていった（軍事用の火薬や鉄砲の起源はもう少し曖昧だが、その技術は同じ中央アジアのルートを通って西に向かったのかもしれない）。

磁器は、洗浄が容易なことから衛生革命を引き起こしたが、これもまた中華圏外から大いに望まれていた。そのため、中国といえば、今でも磁器製品の代名詞となっているほどだ。12世紀以降、中国の皇帝は絹織物と同じように陶磁器を利用し、威信や政策上の理由から開拓したい近隣諸国に影響力を行使した。同時に、商人たちはイスラム世界やヨーロッパの特定の市場向けにデザインされた皿や壺を販売した。ドイツのマイセンやフランスのリモージュの工場が、必要な粘土の種類を発見し、真の磁器を作るための焼成技術を解明したのは18世紀になってからのことだ。

紅茶の話はもっと身近だが、今日に至るまで地政学的な憤りが残っている。ローマ人と同様、イギリスは中国が1つの製品（この場合は茶）を支配していたため、巨額の赤字に直面した。しかも北京の皇帝たちは、外国の不安を和らげるために貿易政策を自由化する必要性を感じていなかった。そこでイギリス人は、禁止薬物であるアヘンを中国に密輸することで、不均衡と行き詰まりを是正することにした。それは直ちに貿易の方程式を変えた。中国人の反対により、イギリスは1838年から2度にわたるアヘン戦争を起こし、自由貿易の名の下に中国を開国させた。世紀末には、屈辱と停滞が連鎖し、清朝は滅亡した。

そのため、中国は肩に多くの...うーん、欠点を抱えたまま半導体コンテストに臨むことになる。米国との軍事的対決は何の助けにもならない。中国の愛国者たちは、ワシントンとモスクワによる原爆の共同独占に打ち勝つために、自国が原子戦争技術への道を「発見」しなければならなかったと指摘したがる。今、バイデン政権による半導体の掌握は、中国がNo.1に返り咲く運命にあることを抑制しようとする西側の最新の試みに過ぎないと見られている。北京の好戦的な態度は、数千年にわたり自国主義を実現しようとする誤った試みによって深められている。

中国がまだ高度なチップを大量に製造できていない可能性はある。あるいは、欧米がすでに消費者向け製品に導入している最先端の半導体を作ることもできない。繰り返しになるが、彼らがもっとうまくなっても不思議ではない。アメリカはいつでも制裁体制を強化し、セーフガードを強化して拡散を遅らせることができる。しかし、通商によって技術的な秘密はほぼ必ず暴かれる。

もっと不吉なことがある。中国と米国が貿易とテクノロジーを世界征服のゼロサムゲームに利用し続ければ、私たちは皆、ゼロエンドになる可能性が高い。

Chips, Silk and Paper: You Can’t Keep Secrets Forever: Howard Chua-Eoan

By Howard Chua-Eoan

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翻訳：吉田拓史、株式会社アクシオンテクノロジーズ