電池大手のLG化学、鉱物資源の確保を準備中

(ブルームバーグ) -- LG化学は、電気自動車（EV）用電池に使用される原材料の確保と、鉱山会社への提携や投資の可能性を含む自給自足のグローバル・サプライチェーンの確立に向けた取り組みを優先している。

LG化学のシン・ハクチョル最高経営責任者（CEO）は、ソウルで行われたBloomberg Televisionのインタビューで、「私たちはまず、価格よりも重要な原材料の供給を確保するための準備をしています」と述べた。「私たちの第一の優先事項は、将来のために十分な原料を確保することです」

LG化学は、EVバッテリーの主要原料である正極活物質を製造している。世界第2位の電池セルメーカーであり、テスラ、ゼネラルモーターズ、フォード、ステランティスなどの自動車メーカーに供給するLGエナジーソリューションの親会社である。

シンによると、韓国企業は安定した供給源を確保するために「多くのプロジェクト」を行っている。「鉱山会社になることはないだろう。しかし、理にかなったプロジェクトがあれば、もしかしたら投資できるかもしれません」

EV業界のサプライチェーンの脆弱性は、コビドパンデミックやロシアのウクライナ戦争など世界的な大イベントによる混乱で悪化し、電池に使われるリチウム、ニッケル、コバルト、マンガンといった金属を含む原材料のコストを押し上げている。リチウムの価格は今年に入って13％弱まったものの、昨年は87％、2021年には430％近く上昇し、依然として高値圏で取引されている。

EV業界の中国からの供給への依存度を下げることを目的とした米国のインフレ抑制法について尋ねられたシンは、政策についてより明確化が必要であり、業界は3月末までにさらなる詳細が明らかになることを期待していると述べた。

「さまざまな要素や部品が明確になる必要がある」と、12月のBloomberg Newsとのインタビューで述べた言葉を繰り返した。「かなり複雑なパズルを話しているようなものだ」。

同法は、EV購入時に7,500ドルの税額控除を受けるには、米国と自由貿易協定を結んでいる国から電池用鉱物を調達することを企業に義務付けている。自動車メーカーはこの計画に反発し、材料確保に時間がかかることを考慮し、余裕を持たせるよう主張している。多くの鉱山は、米国とFTAを結んでいない新興国市場にある。

「米国政府でさえ、サプライチェーンに関わるすべての人を満足させるだけの答えを持っているとは思えません」とシンは言い、米国のIRAの状況が不釣り合いに注目されているのだろうと付け加えた。

「どの国の政策も変わるものであり、同じではありません。LG化学は、50年、100年、さらに何百年もここに存在する。だから、私は、一国の政策に自分のサプライチェーン戦略を基づかせるつもりはない」

「IRAのずっと以前から、我々はグローバルサプライチェーン戦略を追求してきた。我々の戦略は、世界の3つのメガ地域で比較的自給自足することであり、米国はそのうちの1つに過ぎない」

GMとLGエナジーは先月、米国に第4工場を建設する計画を棚上げしたが、協議は継続中で、最終決定はしていないと、ブルームバーグは以前報じた。

シンは、7月にソウルを訪問したイエレン米財務長官と共同記者会見を行い、貿易関係における「フレンド・ショアリング」の重要性を強調した。

「彼女は韓国の電池産業について知りたがっており、金属がどのような意味を持ち、どのように作られているのか、どこから来ているのか。私は米国経済について尋ねた」

LG化学の株価は今年12％上昇したが、2月の第4四半期決算はアナリストの予想を下回り、石油化学事業が1,660億ウォン（約1.3億ドル）の営業損失を計上したことが響いている。シンは、伝統的なビジネスが「ダウンサイクルの底をついている」と述べた。

「ここから上昇することしか考えられない」と述べた。

それでも、株価は昨年3月の安値から54％上昇した。

LG化学は、積極的に生産能力を拡大している既存のメーカーとの競争にも直面している。同社は、生分解性プラスチックなどの持続可能な材料への投資を通じて、炭素含有量を減らし、より価値の高い用途への移行を目指すと、シンは述べた。

(最後の段落で、株価のパフォーマンスについて補足しています)

--With assistance from Adrian Wong and Andy Hung.

Heejin Kim, Heesu Lee and Stephen Engle. Battery Giant LG Chem Prepares to Lock In Mineral Supplies.

© 2023 Bloomberg L.P.

翻訳：吉田拓史、株式会社アクシオンテクノロジーズ