温暖化は飛行機の運行も狂わす：Mark Gongloff［ブルームバーグ・オピニオン］
空の旅がこれ以上悲惨なものになるはずがないと思っているあなた、気候変動がその間違いを証明してくれる。高温の空気は低温の空気よりも密度が低く、分子が高速で飛び回る。気温が上昇すると、飛行機は揚力が弱くなり、離陸や滞空が難しくなるのだ。
(ブルームバーグ・オピニオン) -- 空の旅がこれ以上悲惨なものになるはずがないと思っているあなた、気候変動がその間違いを証明してくれる。
猛暑が人をだるくさせ、生産性を低下させ、最悪の場合人命を脅かすのと同じように、飛行機を飛ばすのも難しくなる。高温の空気は低温の空気よりも密度が低く、分子が高速で飛び回る。つまり、気温が上昇すると、飛行機は揚力が弱くなり、離陸や滞空が難しくなるのだ。
航空会社やパイロットは、気温が上昇しすぎた場合、フライトを遅らせたり、乗客や荷物を降ろしたりして飛行機から重量を減らすことが多い。その結果、システム全体にわたってスケジュールが連鎖的に乱れ、乗客が焙煎された機内の滑走路に何時間も閉じ込められることもある。
地球が温暖化し、この夏米国南部を覆ったような酷暑が日常化すればするほど、この問題は悪化していくだろう。2017年のコロンビア大学の研究によれば、今世紀半ばまでには、平均して米国の全飛行機の30％が、猛暑の期間中に重量制限の対象となる可能性があるという。そして、奇跡的な技術的ブレークスルーがない限り、航空宇宙産業には厳しい物理法則を克服する真の解決策はない。
2017年の研究の著者であるシラキュース大学のイーサン・コフェル助教授は、「これは空気密度に関連した物理的な制約であり、直接的な技術的解決策はあまりない」と語った。
私たちの多くは、定刻通りのフライトを脅かす最大の脅威として雪や氷を思い浮かべるだろうが、ブルームバーグ・ニュースが最近報じたところによると、暑さの方がはるかに多くの遅延を引き起こしている。例えば、シカゴのオヘア国際空港では、2022年の夏に昨冬の約2倍の天候による遅延が発生した。
滑走路が短く、飛行機が離陸するのに必要な勢いをつけるスペースが少ない空港では、高熱の問題を克服するのは特に難しい。ニューヨークのラガーディア空港は特に滑走路が短く、フラッシング湾やクイーンズ地区の密集地帯に阻まれて拡張スペースがない。
デンバーのような標高の高い空港も、サンベルト地帯の温暖な都市と同様、暑さに弱い。意外なことに、これらの都市の中で最も暑いフェニックスでは、特別に強化されたコンクリートで作られた通常よりも長い滑走路のおかげで、重量制限を受ける日は比較的少ない。もちろん、すべての空港が古い滑走路を取り壊し、新しく丈夫な滑走路を建設する費用と遅れを許容できるわけではない。
フェニックスでさえ、欠航はいまだに起きている。日差しが照りつける誘導路や滑走路で働く労働者は、空港周辺の大気よりもはるかに暑いのが普通だが、「ヒートアイランド」効果の影響も特に受けやすい。過酷な環境で働く労働者は、長めの休憩が必要になるか、体調を崩して空港が人手不足に陥る危険性がある。
航空宇宙メーカーは、飛行機をより軽く、より効率的にする方法を常に研究しているが、その進歩のほとんどはすでになされている。画期的な新素材が登場しない限り、これ以上の進歩はせいぜい漸進的なものに過ぎないだろう。つまり、ゴスマから飛行機を作る方法が解明されるまでは、涼しい時間帯にフライトを移動させ、滑走路を長くして強化し、重量を減らすといった、昔ながらの暑さ対策に頼らざるを得ないのだ。
正味の効果としては、フライトの遅延はおそらく増加し続け、気候変動が航空旅行に与える影響はますます大きくなっていくだろう。気候変動はすでに乱気流をより危険なものにし、風のパターンを変えるためにフライトを長くし、さらに遅延をもたらす異常気象を煽っている。熱の上昇がもたらす他のあらゆる影響と同様、最も効果的な解決策は、温暖化の原因となる化石燃料の燃焼を止めることである。いずれにせよ、最近の空の旅はあまり楽しくない。
--取材協力：ブルック・サザーランド
It’s Getting Too Hot for Airplanes: Mark Gongloff
By Mark Gongloff
© 2023 Bloomberg L.P.
翻訳：吉田拓史、株式会社アクシオンテクノロジーズ
