南部の広東省恵州市では、ある電子機器工場が従業員を募集している。月給は4,500~6,000元(約9万~12万円)で、食費と生活必需品を賄うには十分だが、それ以外はそれほど高くない。広告には、新入社員は「懸命に働き、苦難に耐える」ことが期待されていると書かれている。このメッセージは、子どもたちに明るい未来を与えるために劣悪な環境で長時間働いてきた多くの旧世代の中国人には響いたかもしれない。しかし、その子どもたちの多くは、現在、同じような苦難に直面しており、それに耐えようとしない。「組み立てラインには座れない」と、髪を赤く染めた20代のバリスタ、チャンは地元の茶館で言う。彼は、わずかな利益のために犠牲を払うという考えを否定する。茶館での仕事は月給わずか4000元だが、彼は客とのおしゃべりを楽しんでいる。
チャンをただのZ世代モドキと切り捨てる前に、彼が工場勤務を含めて7年間働いていることを考えてほしい。家賃を差し引いた給料の半分を実家に送金し、両親を養っている。彼は家を買うことも、結婚して子どもを持つのに十分なお金を稼ぐことも考えていない。恵州の電子工場で働いても、彼の状況はさほ