VWの電池戦略の行方は？ 担当幹部にインタビュー［ブルームバーグ］

(ブルームバーグ) -- フォルクスワーゲン（VW）は、拡大し続ける電気自動車（EV）に供給するため、大手バッテリーメーカーを自ら設立しようとしている。

VWがドイツ、スペイン、カナダに設立しようとしている電池工場は、内燃エンジンからのシフトを支えるものだ。VWは2030年までに200億ユーロ（220億ドル）相当の投資を行い、設立から1年のバッテリー部門PowerCoを2万人の従業員を擁し、年間300万台のEVを生産する巨大企業に成長させようとしている。VWは水曜日、アルノ・アントリッツ最高財務責任者（CFO）が記者団に対し、PowerCoの株式を最終的に売却することに前向きであると語った。

一方、メルセデス・ベンツ・グループAGは、ハンガリーに計画しているコンテンポラリー・アンペレックス・テクノロジー社を活用する。CATLのハンガリー工場を活用し、ステランティスとトタルエナジーと共同で73億ユーロのバッテリーベンチャーを立ち上げているのに対し、VWはパートナーなしでバッテリー工場の一部を立ち上げている。PowerCoは、VWグループのほとんどのEVプラットフォームに適合するように設計された統一セルを製造する予定である。

VWの技術責任者で、PowerCoの会長も務めるトーマス・シュモールは、ブルームバーグ・テレビのインタビューで、この取り組みについて「夜も眠れないほどだ」と語った。シュモールは、VWのバッテリー事業がグループの需要を満たし、第三者にも販売できると確信している、と語った。

以下は、シュマルとの会話のハイライトである

VWは自動車工場の建設に精通している。バッテリー工場の設立はどう違うのですか？

まったく違います。私たち自動車メーカーが直面する最大の課題のひとつだと思います。完璧なチームを探し、技術的な経験もあるからこそ可能なのです。ご存知のように、私たちは既存のプレーヤーに少し遅れをとっているので、追いつく必要があります。

競合他社が抱えている問題を回避するためにはどうすればいいのでしょうか？

VWではスケールアップが可能だと思います。VWでは、それに匹敵することができると思います。PowerCoの利点は、VWのような大きなグループ全体の火力と、迅速に動ける独自の法人の敏捷性を持っていることです。

ボトルネックになっていること、スムーズに進める必要があることは何ですか？

時間です。このビジネスではすべてが挑戦と言えるものです。それは人から始まる。バッテリー・ビジネスに関する知識を持った人材は、世界中を探してもほんの一握りしかいません。工場を立ち上げるための設備も難しい。重要な鉱物も課題です。

アジアでのVW・ブランドへのサービス提供のために、アジアに施設を設立することは考えていますか？

私たちの戦略は、全世界の需要を100％自社で賄おうというものではありません。我々は欧州と北米に集中しており、中国はパートナーと一緒にやっていく。私たちはGotionに投資していますし、他の現地セル・サプライヤーとも完璧なコネクションを持っています。

PowerCoはVWの全車種に供給する。他の自動車メーカーやモビリティ以外の事業にもサービスを提供するのですか？

第一段階は、私たちの需要をカバーすることです。しかし、私たちは第三市場でのビジネスも模索しており、すでに最初の顧客を持っています。ひとつはフォードで、彼らは私たちのMEB EVプラットフォームをベースにしているからです。もうひとつはインドのマヒンドラ&マヒンドラで、「Unified Cell（VWによる独自規格の角型電池セル）」で私たちの技術を使用する予定です。私たちはもっと多くのものを探していますが、これは第二の、そして長期的なステップになるでしょう。

かなり新しい技術ですが、大きなチャンスがあります。いま取り組んでいることは何ですか？

私たちは皆、セル生産をより安くすることを夢見ています。私たちはドライ・コーティング・プロセスを発表したばかりです。これは画期的なことで、エネルギーが30％、スペースが50％少なくて済みます。私たちは、航続距離と充電パワーで最高のものを探しています。2027年か2028年以降にソリッド・ステート・セルが登場すれば、充電時間がおよそ半分になり、次の大きな一歩を踏み出すことができるでしょう。

ドライコーティングの工程について説明してください。

新聞を印刷するようなものだ。化学反応中の液体を取り除くので、工程中のオーブンをすべて省くことができます。私たちはケーニッヒ＆バウアーというドイツの会社と一緒にやっているのですが、この会社は新聞の圧延機に力を入れている会社です。今どきまだ紙の新聞を読んでいる人がいるのだろうか？私は読んでいますが、最後の一人です。だから将来的には、彼らはおそらく電池製造用の装置を作るだろう。

欧州は電池の原料調達政策を正しく考えているのでしょうか？

原料は欧州だけから出てくるわけではない。大きな資源は欧州の外にあります。オーストラリア、インドネシア、南米、北米などです。それが重要なボトルネックとなるため、私たちは一種のクローズド・ループ・アプローチで取り組んでいます。ハードウェアやバッテリー、セルだけを作っているわけではありません。まずは採掘から始めます。私たちはカスタムメイドの素材を作り、それを自動車に搭載し、次にストレージ・システムに搭載し、そして寿命が尽きたらリサイクルする。

いくつかの自動車メーカーは、来年EUと英国で始まる原産地規則が非現実的だと訴えています。あなたの見解は？

現実的かどうかは、まずもう少し検討してから考えましょう。実現不可能だと言うのは少し早すぎると思います。もっとスピードを上げる必要がある。より多くの技術を現地化する必要がある。セル生産だけでなく、正極材生産もそうなるでしょう。

Volkswagen’s EV Battery Effort Keeps Its Executives Up at Night

By Stefan Nicola and Oliver Crook

© 2023 Bloomberg L.P.

翻訳：吉田拓史、株式会社アクシオンテクノロジーズ