ザッカーバーグ、コピーアプリ「Threads」でマスクの苦境を狙う［英エコノミスト］

闘技場の片隅にマーク・ザッカーバーグがいる。39歳、身長170センチ、自撮り写真を信じるなら柔術の達人。もう一方のコーナーには、イーロン・マスクが立っている。13歳年上、身長は15センチほど高く、体重はかなり重く、必殺技「セイウチ」（相手の上に横たわり、何もしない）を携える。マスクは6月29日、2人の億万長者が金網内における総合格闘技の試合に合意、戦いはローマのコロッセオで行われるかもしれないと述べた。

試合は実現しないかもしれない。イタリア政府もマスクの母親も乗り気ではないようだ。しかし、ニューメディアの巨頭たちは同時に、より重大な戦いに向けて準備を進めている。ザッカーバーグの会社Metaは7月6日、ソーシャル・メディア・プラットフォーム群に新しいアプリを追加する。テキストベースの新しいネットワーク「Threads」は、マスクが昨年10月に440億ドルで買収したアプリ「Twitter」に酷似している。ローマでのゴタゴタは口先だけかもしれない。しかし、全能のソーシャルメディア決戦が始まろうとしている。

マスクがTwitterの責任者となった8カ月間は、多くの関係者にとって痛手となった。彼が引き継いだ約8,000人の従業員の約80％が、コスト削減のために解雇された。サービスに不具合が生じるなか、ユーザー離れが始まっていると調査会社eMarketerは見ている（図表参照）。7月1日に導入された有料化により、月額8ドルを払わないユーザーが閲覧できるツイートの数が制限され、さらに利用者が減る可能性がある。広告主はさらに大量に逃げ出した。Twitterの今年の広告収入は、昨年より28％減少するだろうとeMarketerは予測している。これらすべてが投資家に打撃を与えている。5月、金融サービス会社のフィデリティは、マスクが買収に合意して以来、Twitterの価値は3分の2落ち込んだと推定した。

この混乱の中で、最も明確な勝者はザッカーバーグである。2021年までにザッカーバーグのビジネスは、プライバシー侵害、誤情報、そして誹謗中傷の代名詞となった。彼はその後、会社での全権を握る立場を利用して、Metaバースという、まだ何年も収益が見込めない未実証の情熱的プロジェクトに何十億ドルも注ぎ込み、投資家たちを憤慨させた。昨年の7月4日、彼はアメリカ国旗を持ちながら水中翼船でサーフィンをするビデオを投稿し、嘲笑を浴びた。シリコンバレーでこれほど偏向的な人物を見つけるのは難しかった。

今はそれほど物事は困難ではない。マスクによるTwitterの不安定な経営は、ザッカーバーグによるMetaの管理を良いガバナンスの模範のように見せている。また、Twitterのコンテンツモデレーションに対する新しい自由奔放なアプローチは、このアプリ上の不具合だらけのライブオーディオ配信で大統領選への立候補を表明したロン・デサンティスや、Fox Newsと決別して6月からTwitterで放送を始めたタッカー・カールソンなど、一部の保守派を喜ばせているが、リベラル派はますます腹に据えかねている。YouGovの世論調査によると、アメリカ人の間ではザッカーバーグよりもマスクの方が人気が高い。しかし、Twitterでの論争が長引き、政治家たちが別のソーシャルアプリ、中国資本のTikTokに疑いの目を向けるなか、ザッカーバーグの支持率は静かに上昇し、ここ3年以上の最高値を記録している。

Metaは今、もうひとつの商業的勝利のチャンスを見出している。様々な新興企業がTwitterの苦境を利用しようとしているが、ほとんど成功していない。従業員1人の分散型ソーシャルネットワーク、マストドンは、Twitterの買収が終了して以来、11月までに200万人以上の会員を増やしたと述べた。しかし、人々はマストドンに手こずったようで、先月までにユーザー数は11月のピーク時に比べて61％減少したと、別のデータ会社センサー・タワーは推測している。ドナルド・トランプの保守的なソーシャルネットワークであるトゥルース・ソーシャルは、特にマスクがTwitterを右傾化させて以来、人気を得ることができなかった。最新の偽者であるBlueskyは、クリティカルマスを達成するために同じ苦闘に直面している。