サウジアラビアが世界中のスポーツに参入する理由［英エコノミスト］

この夏、スポーツファンはたくさんのサプライズを目にした。カルロス・アルカラスがウィンブルドンで優勝し、ノバク・ジョコビッチ、ロジャー・フェデラー、ラファエル・ナダルのトリオによる長年のテニス界の支配に終止符を打った。ゴルフでは、全米オープンと全英オープンの勝者は、勝率1％以下と目されたアウトサイダーだった。8月6日、全勝の女子サッカー・アメリカ代表は、スウェーデンにPKを決められ、ワールドカップ敗退が決まった。ボールはわずか数ミリの差でゴールラインを越えた。

サウジアラビアがスポーツ産業に参入した。サウジアラビアは37歳の事実上の支配者であるムハンマド・ビン・サルマン（MBS）の下で、石油資源に汲々とし、自国の改革に必死で、選手、チーム、リーグに100億ドルもの資金を投じ、ゴルフとサッカーを根底から覆そうとしている。これは欧米のファン、活動家、政治家を動揺させ、人権侵害を「スポーツウォッシュ（スポーツによる洗浄）」しようとしていると見なし、神聖なスポーツのトロフィーが冒涜されていると不満を漏らしている。

英エコノミスト誌はMBSの応援団ではないが、この不満は精査に値しない。西側諸国はサウジアラビアと広く貿易を行っており、この取引によってサウジアラビアの人権問題が悪化することはない。激動する世界において、多くのファンは自分たちのチームが誇りと安定の源だと考えている。しかし、多くのファンは、スポーツがディスラプト（破壊）されつつあるビジネスでもあることを忘れている。新しい資本と斬新なアイデアを受け入れる必要がある。

メディア王やロシアのオリガルヒ（新興財閥）など、スポーツ界は以前から巨額の投資を行ってきた。サウジアラビアの取り組みは、その基準からしても大きい。同国は、サッカーでは、カリム・ベンゼマを含む世界トップクラスの選手たちに、刷新された国内リーグでプレーするための資金を提供している。イングランドのクラブであるニューカッスル・ユナイテッドを支配し、2030年のワールドカップの招致に乗り出すかもしれない。ゴルフでは、サウジアラビアの銀行が運営するトーナメントが、アメリカの男子サーキットであるPGAツアーと合併しようとしている。サウジアラビアはF1のスポンサーであり、レスリングやボクシングにも参入し、ウィンタースポーツやeスポーツにも目を向けている。