サウジアラビアが世界中のスポーツに参入する理由［英エコノミスト］

この夏、スポーツファンはたくさんのサプライズを目にした。カルロス・アルカラスがウィンブルドンで優勝し、ノバク・ジョコビッチ、ロジャー・フェデラー、ラファエル・ナダルのトリオによる長年のテニス界の支配に終止符を打った。ゴルフでは、全米オープンと全英オープンの勝者は、勝率1％以下と目されたアウトサイダーだった。8月6日、全勝の女子サッカー・アメリカ代表は、スウェーデンにPKを決められ、ワールドカップ敗退が決まった。ボールはわずか数ミリの差でゴールラインを越えた。

サウジアラビアがスポーツ産業に参入した。サウジアラビアは37歳の事実上の支配者であるムハンマド・ビン・サルマン（MBS）の下で、石油資源に汲々とし、自国の改革に必死で、選手、チーム、リーグに100億ドルもの資金を投じ、ゴルフとサッカーを根底から覆そうとしている。これは欧米のファン、活動家、政治家を動揺させ、人権侵害を「スポーツウォッシュ（スポーツによる洗浄）」しようとしていると見なし、神聖なスポーツのトロフィーが冒涜されていると不満を漏らしている。

英エコノミスト誌はMBSの応援団ではないが、この不満は精査に値しない。西側諸国はサウジアラビアと広く貿易を行っており、この取引によってサウジアラビアの人権問題が悪化することはない。激動する世界において、多くのファンは自分たちのチームが誇りと安定の源だと考えている。しかし、多くのファンは、スポーツがディスラプト（破壊）されつつあるビジネスでもあることを忘れている。新しい資本と斬新なアイデアを受け入れる必要がある。

メディア王やロシアのオリガルヒ（新興財閥）など、スポーツ界は以前から巨額の投資を行ってきた。サウジアラビアの取り組みは、その基準からしても大きい。同国は、サッカーでは、カリム・ベンゼマを含む世界トップクラスの選手たちに、刷新された国内リーグでプレーするための資金を提供している。イングランドのクラブであるニューカッスル・ユナイテッドを支配し、2030年のワールドカップの招致に乗り出すかもしれない。ゴルフでは、サウジアラビアの銀行が運営するトーナメントが、アメリカの男子サーキットであるPGAツアーと合併しようとしている。サウジアラビアはF1のスポンサーであり、レスリングやボクシングにも参入し、ウィンタースポーツやeスポーツにも目を向けている。

これは、アラブ王族が目をつけた競走馬を購入する慣習の現代版だと想像してはいけない。サウジアラビアの計画は国家が支援するものであり、それ以上に組織的なものだ。王国はスポーツを、石油収入を再投資し、より大きなサービス産業を創出し、観光業を後押しすることで、国内の改革を促進する方法と見なしている。グローバル化した消費主義的なスポーツ文化の広がりは、サウジアラビアが厳格な宗教的保守主義から社会規範をシフトさせるのに役立つかもしれない。

サウジアラビアの動きは、スポーツへの機関投資家の資金流入の急増を反映している。2020年初頭以来、1,000億ドル以上のプライベート・エクイティ資金が投入されている。アメリカの野球、バスケットボール、ホッケー、フットボールの各リーグには、キャッシュフローが確実なブランドがある（これらは自主規制のカルテルであることも理由のひとつだ）。欧州のサッカーチームは降格する可能性があり、リスクは高いが、ファンが多いため割安に評価されることもある。他の政府系ファンドも積極的だ。昨年のサッカーワールドカップを主催したカタールは、フランスのクラブ、パリ・サンジェルマンとバスケットボールのワシントン・ウィザーズの株式を保有している。ブルームバーグは、ヨーロッパのトップ98のサッカークラブのうち、17クラブが政府系ファンドや機関投資家の支援を受けていると見ている。

こうした新たな投資家の多くは、デジタル・ディスラプションをチャンスと捉えている。視聴者が従来のテレビを見限り、アメリカではスポーツをバンドルしたケーブルテレビ契約の「コード・カット」ため、収益は危機に瀕している。旧来のメディア企業にとって、これは悪夢である。ディズニーは、衰退しつつある巨大スポーツネットワークであるESPNの株式を取得する投資家を探している。球団やブランドの敏腕オーナーにとっては、デジタル・ディスラプションは、より没入的でインタラクティブな体験で、観客に直接リーチできる可能性を秘めている。

ファンはしばしば、変化が自分たちの愛するものを台無しにすることを恐れる。しかし、スポーツは選手間の競争だけでなく、観客の奪い合いでもある。イタリアのサッカーリーグ、セリエAは、改革が遅すぎるとどうなるかを警告している。欧州サッカーの運営費は、選手の賃金を除けば年間70億ドルを超えており、収支が合わない。新たな資金から利益を得ないといけない。

それに、破壊は新たなファンを呼び込む改善につながることもある。イングランドのプレミアリーグは1991年に他のリーグから独立し、現在では世界で最も成功している大会のひとつとなっている。2008年に発足したインドのプレミアリーグは、インドのクリケットに数百万人を引き込んだ。F1はNetflixの番組『Drive to Survive』や消費者への直接ストリーミングで若い視聴者を見つけた。アップルがアメリカのサッカーリーグであるMLSのストリーミング配信に25億ドルを投資したり、カタールがテニスのライバルで2,500万人のプレーヤーを抱えるラケット競技「パデル」を支援したりすることで、何が生まれるかは誰にもわからない。

サウジアラビアは他に2つの反対意見に直面している。1つ目は、サウジアラビアが国家主体であり、利益追求を目的とせず、莫大な資源を持っていることだ。スポーツには競争バランスが必要なので、もしオーナーが最高の選手を買い占めれば、そのチームは理論上常に勝つことができ、試合は苦しくなる。このリスクには注意が必要だ。しかし、何十年にもわたって巨額の資金を投入してきたにもかかわらず、サッカー界を支配できたチームはない。サウジアラビアの選手への支出は、欧州サッカーの年間運営費のわずか6％に相当するだけだ。

大ファン

2つ目の反論は、サウジアラビアの人権に関する腐敗した記録である。ロシアのような西側諸国の敵は、スポーツを含む制裁に直面している。しかし、王国はこのカテゴリーには入っていない。アメリカと欧州は2022年にサウジアラビアと1,400億ドルの貿易を行っており、その中には石油と武器が含まれている。また、クラブオーナーの中には影響力を持つ者もいるが、スポーツ資産を支配することは、欧米諸国民や各国政府の目をくらませることはないようだ。英国のエリートに取り入るためにチェルシーを買収したオリガルヒ、ロマン・アブラモビッチでさえ制裁を免れていない。カタールが2022年ワールドカップにおける同性愛者と労働者の権利について発見したように、スポンサーシップは時として、より多くの監視をもたらすことがある。

国家安全保障、福祉、道徳を理由に、世界中で制限されている活動のリストは増え続けている。半導体、ソーシャルメディア、エネルギー、武器などだ。半導体、ソーシャルメディア、エネルギー、武器などだ。■

From "Saudi Arabia’s rush into global sports", published under licence. The original content, in English, can be found on https://www.economist.com/leaders/2023/08/10/saudi-arabias-rush-into-global-sports

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翻訳：吉田拓史、株式会社アクシオンテクノロジーズ