現代の中東： 裕福で穏やか、少なくとも当面は［英エコノミスト］

中東が停滞しているとお考えなら、考え直してほしい。湾岸諸国の経済は、地球上で最も豊かで活気に満ちている。今週、ブレント原油価格が1バレルあたり90ドル超まで上昇したこともその一因だ。35兆ドルという化石燃料の大当たりは、国産の人工知能モデルや砂漠の中のピカピカの新都市から、世界の資本市場を歩き回って案件を探す巨大な政府系ファンドの金庫を満たすことまで、あらゆることに使われている。

資金が流入する一方で、ここ数十年で最大規模の外交が展開されたおかげで、混乱は収束の兆しを見せている。サウジアラビアとイランは、1979年のイラン革命以来続いてきた対立関係を解消するために交渉した。シリアとイエメンの内戦は、そのスポンサーが緩和を求めているため、犠牲者は減少している。イスラエルと一部のアラブ諸国政府との間で結ばれたアブラハム合意を受けて、サウジアラビアは建国から75年を経たユダヤ国家の承認を検討している。この地域の世界的な影響力は高まっており、欧米主導ではない世界を望む非同盟諸国からなるBRICSクラブに4カ国が加盟しようとしている。

本誌が解説するように、こうした変化は、新たなチャンスと新たな危険を孕んだ中東の新たな章の幕開けである。この地域の指導者たちは、民主主義の代用として独裁的なプラグマティズムを受け入れたり、1945年以降の米国主導の秩序の代わりに多極化外交を行うなど、世界の多くの地域で広まっている考え方を試している。中東はまた、核拡散、異常気象、弱小国がさらに後れを取ることによる格差の拡大など、2030年代に世界を脅かす脅威がいち早く顕在化するかもしれない場所でもある。

ホワイトハウスの多くの閣僚は、中東のことなど忘れてしまいたいと願いながら退任してきた。しかし、あなたが超大国を経営していようと、中小企業を経営していようと、中東はこれまでと同様に重要である。世界の人口の6％しかいないにもかかわらず、中東は世界経済の鍵を握っている。最も低コストの産油国として、原油輸出のシェアは46％に達し、さらに上昇している。ロシアから欧州へのパイプラインが停止して以来、大きな需要がある液化天然ガスの輸出シェアは30％で、それも上昇している。その立地のおかげで、コンテナ貿易の30％、航空貨物の16％がこの地域を通過する。3兆ドルの資産を持つ政府系ファンドは世界最大級である。戦争や無秩序はしばしば国境を越えて波及し、難民は遠く欧州まで政治に影響を及ぼしている。