米国と中国の間で翻弄される韓国

韓国の尹淑烈（ユン・ソクヨル）大統領は昨年5月、世界における自国の位置づけについて野心的なビジョンを持って政権に就いた。彼は、韓国を「自分たちのためだけでなく、他人のためにも」自由と人権を主張する国にすると約束した。韓国を「世界の枢軸国」と位置づけ、発展途上国と先進国を問わず、リベラルな価値観を推進すると語った。このようなレトリックは、伝統的に自らをクジラの間に挟まれたエビだと考えている国には珍しいことだった。

米国人の耳には聞こえが良かった。ジョー・バイデン大統領は、アジアの同盟国を大きくすることで、中国に対する米国を強化しようとしている。日本、韓国、その他の国々に「民主主義と独裁主義の戦い」に参加するよう呼びかけるなど、リベラルな価値観に訴えかけている。しかし、ユンの就任から1年近くが経過しても、米国の同盟国に対する要求が高まっているにもかかわらず、韓国の慎重な国際姿勢に大きな変化はない。今週、韓国の指導者が10年以上ぶりにワシントンを訪問するユンは、米国によるウクライナへの武器供与を支持することに躊躇している。また、中国に対する貿易と技術のキャンペーンをほとんど無視した。4月26日にユンと会談したバイデンは、韓国が「より大きな世界的責任」を果たそうとしていることに拍手を送った。しかし、彼はもっと多くのことを期待している。

ユンの訪問は、朝鮮戦争後に両国が相互防衛条約で結んだ同盟関係から70周年を迎える。韓国軍14万人以上、米国軍3万7,000人以上が死亡した朝鮮戦争の再発を防ぐことが、二国間の最大の関心事であることに変わりはない。（ドナルド・トランプの撤退の脅しにもかかわらず）朝鮮半島に駐留する28,500人の米軍は、その証左である。しかし、両国の絆は数十年の間に厚みを増してきた。韓国はベトナム、アフガニスタン、イラクでの米国の戦争に軍隊を派遣した。両国の商業関係は、10年前に締結された自由貿易協定によって後押しされた。また、両国の国民はそれぞれ活発なコミュニティを持っており、その国のポップカルチャーのファンである。

ユンは少なくとも、この関係にささやかな付加価値を与えている。彼は、米国との合同軍事演習の拡大を監督し、最も近い東アジアの同盟国である日本との和解を開始した。彼は、米国が主導する新たな経済圏構想「インド太平洋経済枠組み（IPEF）」が発表される前に署名している。米国政府が韓国政府をスパイしていたことがリークされた文書で明らかになった後、彼の政権は米国を擁護することさえあった。金泰孝（キム・テヒョ）国家安保室第1次長は当初、文書が偽造されたものだと主張した。その後、彼はスパイ行為を認めたが、それは「悪意」なく行われたと主張した。