中国はどこまで怖いのか？［英エコノミスト］

来週、ジョー・バイデンがサンフランシスコで習近平と会談する。米国はイスラエルを支援し、中国は（ロシアとともに）イランとの連携を深めている。南シナ海では、中国がフィリピンの艦船に嫌がらせをし、米国の艦船に危険なほど接近して飛行機を飛ばしている。来年は米中関係がさらに試されることになるだろう。1月の台湾総統選挙では、北京が軽蔑する候補者が勝利するかもしれない。その年の大半は、米大統領の椅子めぐる選挙戦は中国バッシングの不協和音に包まれるだろう。

米国の中国に対する批判的な姿勢は、独裁的な巨大国がもたらす経済的、軍事的、イデオロギー的脅威に対するこれまでの自己満足を過剰に修正したものでもある。中国の危険は現実であり、バイデン政権が共産党支配者に立ち向かうべき分野は多い。しかし、米国の中国に対する見方が戯画化し、対立を引き起こし、最悪の場合、回避可能な紛争を引き起こす危険性もある。たとえ戦争にならなくても、そのような突進は莫大な経済的コストをもたらし、米国を同盟国から引き離し、米国を強くする価値観を損なうだろう。むしろ米国は、中国の長所だけでなく短所も冷静に評価する必要がある。

その弱点とは何か？　最も理解されていないのは軍事的な欠点であり、人民解放軍（PLA）に関する特別報告で述べたとおりである。数十年にわたる近代化を経て、PLAは恐ろしい存在になった。200万人の人員と2,250億ドルの年間予算で、世界最大の陸海軍と膨大なミサイル戦力を有している。2030年までに1,000発の核弾頭を保有する可能性がある。習近平は、2027年までに台湾を侵略できるようにするよう命じている、と米国のスパイは言う。また、習近平はより広く武力を行使する。南シナ海で中国の近隣諸国を威嚇し、インドと小競り合いをしている。アフリカに基地を持ち、中東にも基地を求めている。

しかし、もっとよく見てみると、問題点が浮かび上がってくる。ソ連、そしてロシアの軍事教義を何十年も叩き込まれたPLAは、ウクライナの教訓を吸収し、各軍種間での「共同」作戦の調整を試みている。これは台湾侵攻に成功するための鍵となる。しかし、新兵のリクルートは困難だ。プロパガンダ映画が、平凡な給料で退屈な軍隊生活を美化しているにもかかわらず、PLAは戦闘機のパイロットからエンジニアまで、熟練した人材を雇うのに苦労している。実戦経験はほとんどない―習近平はこれを「平和病」と呼んでいる。過去40年ほどで最も死活的な戦闘は、1989年の天安門広場での自国民の虐殺だった。

中国は極超音速ミサイルからステルス戦闘機まで技術的な飛躍を遂げたが、軍産複合体は航空機や船舶のエンジンなどの分野では後れを取っており、いまだに一部の外国製部品に頼っている。半導体や部品に対する米国の禁輸措置は、世界の技術的フロンティアに追いつくことを難しくするかもしれない。習近平の終わりなき粛清にもかかわらず、汚職は蔓延しているように見える。李尚福が今年、就任からわずか数カ月で国防相を解任されたのも、そのせいかもしれない。

中国の軍事的弱点は、よく知られた経済的弱点と並んで存在する。財産の逼迫と、共産党による民間企業や外資に対する敵対心の高まりが成長を妨げている。IMFによれば、中国のGDPは今年5.4％増加し、2028年には3.5％しか増加しないという。多国籍企業の対中投資は、1998年の記録開始以来初めて、第3四半期にマイナスに転じた。中国の18兆ドルの経済規模は大きい。しかし、人口がはるかに多いにもかかわらず、今世紀半ばまでにGDPが米国を上回ることはないだろう。

中国の軍事的・経済的弱点の背後には、第3の、そしてより深い問題がある。習近平が権威主義体制を支配しているため、内部での真剣な政策論争ができなくなっているのだ。その結果、意思決定は悪化している。経済テクノクラートは忠実な支持者たちから見放されている。ある推計によれば、部隊の4分の1の時間を政治教育に費やし、習近平の教軍目標に関する刺激的な著作を読みふけっている。習近平のイデオロギーは、彼が率いる党が常にすべてを指揮すべきだというものだ。

個人的な支配は中国にとってよくないし、世界にとっても危険だ。適切な助言がなければ、ウラジーミル・プーチンがウクライナでやったように、習近平は誤算を犯すかもしれない。しかし、台湾に攻め込んで征服に失敗すれば、権力を失う可能性があることを知れば、思いとどまるかもしれない。ひとつはっきりしていることは、最近再開された米国との閣僚級協議のように、建設的な外交が定期的に行われることは歓迎すべきことであるにもかかわらず、習近平のリベラルな価値観を世界的に弱体化させるというコミットメントが弱まることはないということだ。

米国はどう対応すべきか？　賢明になるべきだ。IMFは、中国の経済を孤立させて抑え込むことは、世界のGDPを7％減少させる可能性があると推定している。米国が中国の才能に国境を閉ざすことは、自己破壊行為と見なされるでしょう。あまりにもタカ派的な政策は、米国の同盟ネットワークを分裂させるリスクを持っています。最悪の場合、米国の軍事的な急速なエスカレーションは、習近平がそれを米国の侵略への前兆と誤解したり、彼が時間をかけて待つことが台湾を平和的に、あるいは力によって本土と統一することをより困難にするだけであると心配したりした場合、悲惨な戦争を引き起こす可能性がある。

自己満足から対立へ、そして調整へ

その代わりに、米国は長期的な視野に立って中国政策を調整する必要がある。経済に関しては、孤立ではなく開放を意味する。エコノミスト誌は、軍事利用の可能性がある技術の輸出については限定的な規制を支持するが、ドナルド・トランプの下で始まりバイデンの下で続いている関税と産業政策の広範な受け入れは支持しない。経済的、技術的な優位性を維持するために、米国は中国とは異なり、ビジネスに対してオープンであるべきだ。

軍事面では、米国は抑止力を追求すべきだが、支配はすべきではない。バイデン政権は、台湾への武器売却を拡大し、アジアで軍備を増強し、防衛同盟を更新した。しかし米国は、核軍拡競争や台湾の正式な独立を支持すると見られることは避けるべきである。中国に対処するには、その能力を現実的に見る必要がある。良いニュースは、中国の弱点と習近平のミスが、西側諸国に中国の脅威に対抗する時間を与えてくれることだ。

From "How scary is China?", published under licence. The original content, in English, can be found on https://www.economist.com/leaders/2023/11/09/how-scary-is-china

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翻訳：吉田拓史、株式会社アクシオンテクノロジーズ