ネットフリックスがスポーツ中継に挑戦［英エコノミスト］

韓国のホラーからパレスチナのロマンスまで、ネットフリックスはあらゆるジャンルをほぼ網羅している。世界最大のストリーミング・プラットフォームであるネットフリックスは、そのサーバーにある何万時間ものビデオの中で、テレビに最も多くの視聴者を集めるカテゴリーであるスポーツ中継を長い間無視してきた。

それが11月14日午後3時、ラスベガスで開催された「ネットフリックス・カップ」で一変した。有名人によるゴルフトーナメントで、同社の2億5,000万人の加入者にライブ配信された。プロゴルファーとF1レーシングドライバーで構成されたチームが登場するこの型破りなショーは、1回限りのものとされていた。この番組は、より大きなもののためのウォーミングアップになるかもしれない。

ネットフリックスによれば、このカップの目的は、ゴルフとレースに関するドキュメントシリーズで成功を収めた『フルスイング』と『ドライヴ・トゥ・サヴァイヴ』を宣伝するためだという。最近、ネットフリックスはスポーツのニッチな分野に積極的に取り組んでおり、『ブレイク・ポイント』（プロテニスプレイヤーを追う）や『アンチェインド』（ツール・ド・フランスを追う）といったドキュメンタリーシリーズや、デビッド・ベッカムなどのスターを紹介する番組を制作している。

スポーツを見せること自体は、ストリーミングの巨人を誘惑していない。アメリカのナショナル・フットボール・リーグ（NFL）は、メディア契約から年間100億ドル（約1.5兆円）以上の収入を得ている。昨年、ネットフリックスの共同最高経営責任者であるテッド・サランドスは、同社は「反スポーツではなく、利益を追求しているだけだ」と述べた。

この言葉遣いは、別のアプローチへの扉を開いたままにしている。大会を所有することで、ネットフリックスはあらゆる利益を手にすることができる。「彼らが価値を創造すれば、その果実を享受することができる。他のスポーツリーグのために価値を創造するのとは対照的で、そのリーグは彼らに値上げを要求するかもしれない」と調査会社LightShed Partnersのブランドン・ロスは言う。ネットフリックスは、サーフィンのプロツアー「ワールド・サーフ・リーグ」のような小規模なスポーツ組織の買収を検討したことがあると報じられている。

より大きな問題は、ネットフリックスがいつの日か既存のリーグの放映権を獲得するかどうかだ。アナリストたちは、その時期については意見が分かれるものの、そうなるとの見方を強めている。「ネットフリックスの次のフロンティアは、スポーツの放映権を増やすことだ」と、同じく調査会社MoffettNathansonのマイケル・ナサンソンは言う。一方、LightShed Partnersのロスは、2025年に更新期限を迎えるアメリカのナショナル・バスケットボール・アソシエーションの放映権も、将来のターゲットになりうると見ているが、すぐさま手を付けるとはみていない。

ネットフリックスはそのような話をすべて否定する。しかし、ネットフリックスがスポーツの入札に応じる理由は以前より増えている。昨年初めに加入者数が伸び悩み、株価が急落して以来、ネットフリックスの経営陣は新たな拡大策を模索してきた。昨年、同社はそれまで否定していた広告を導入した。今年は、かつて奨励していたパスワードの共有を取り締まった。スポーツは、特にストリーマーが苦戦を強いられている海外市場において、新規加入者の獲得に役立つ可能性がある。クリケットは、インドにおけるDisney+の初期の成長を加速させた。

ネットフリックスの新しい広告ビジネスも、スポーツをより魅力的なものにしている。スポーツは広告主にとって魅力的であり、視聴者を惹きつけると同時に、ブランドの安全性も確保できる（例えば『イカゲーム』のような血なまぐさいドラマと一緒に自社製品を見せることを嫌がるクライアントもいる）。ライブアクションは、コマーシャルをスキップできないことを意味し、ファンはアクションを見逃すことを恐れて、やかんに火をかけるために席を外すことを嫌う。また、スポーツは広告主に比類のないスケールを提供し、NFLの試合はアメリカでは日曜の夜に確実に2,000万人以上の同時視聴者を集めている。

もしネットフリックスがこの分野に参入すれば、ゲームの流れを変えることになるかもしれない。アップル、アマゾン、グーグル（昨年、ユーチューブがNFL放映権を買収した）など、資金力のあるストリーミング配信事業者の関心を受け、スポーツ放映権者は現金を得ている。しかし、彼らはオールドメディアの入札者がベルトを締めていることに神経質になっている。巨大スポーツネットワークのESPNを所有するディズニーとワーナー・ブラザース・ディスカバリーは、レガシーケーブルネットワークの縮小に伴い、積極的に節約している。「今、（スポーツ）コンテンツの世界全体が......ネットフリックスがスポーツ放映権の入札に参加することを望んでいます」とロスは言う。「伝統的なバイヤーたちは、ネットフリックスが入札に参加しないことを祈っている」。

一方、ネットフリックスはライブストリーミングの技術が持ちこたえることを祈っている。最初のライブ番組、3月のクリス・ロックのコメディ特番はうまくいった。しかし、4月のデートコンテスト『Love is Blind（恋は盲目）』のライブエピソードは技術的に大失敗だった。ゴルフトーナメントのネットフリックス・カップは、テレビの生放送が難しいことを改めて証明した。プレゼンターはトーナメントの複雑な形式を説明するのに苦労し、マイクは誤作動を起こし、番組開始10分で動物愛護団体の抗議者がコースに乱入し、その後格闘して撮影から外された。ネットフリックスにスポーツができるかどうかは別として、ドラマは確実にできる。■

From "Netflix takes a swing at live sport", published under licence. The original content, in English, can be found on https://www.economist.com/business/2023/11/14/netflix-takes-a-swing-at-live-sport

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翻訳：吉田拓史