欧州のサッカー・クラブが金融の戦場に変貌

欧州のサッカー・クラブは、世界中の大富豪が競い合う資産になった。中東と米国の投資家が値を吊り上げ、ウォール街がサービスを提供するフットボール界は金融の戦場に変貌した。

米国の富豪グレイザー一族が所有する英国のサッカー・チーム、マンチェスター・ユナイテッドには少なくとも2件の入札があり、フットボールチームの買収額の記録を更新するという観測が浮上している。

カタール・イスラム銀行の会長で、湾岸諸国の元首相の息子であるシェイク・ジャシム・ビン・ハマド・アル・タニが、60億ドル台のオファーを出していると報じられている。彼はクラブに巨額の資金を投じると公言しており、同郷のライバルであるアラブ首長国連邦（UAE）資本のマンチェスター・シティや、サウジアラビア資本のニューカッスル・ユナイテッドと資金面での軍拡競争になる可能性が出てきている。

もう1人の入札者は、イギリスで最も裕福な実業家の1人であり、長年のユナイテッド・サポーターでもあるジム・ラトクリフだ。ラトクリフは、今回の入札では、自分が湾岸の石油王でないことを強調した。

しかし、取引は確実ではない。シェイク・ジャシムもラトクリフも、欧州サッカー連盟（UEFA）が定めた、チャンピオンズリーグのような同じ大会で複数のクラブを所有することを制限するルールをクリアしなければならない。ラトクリフはすでにフランスのOGCニースを所有しており、一方シェイク・ジャシムはパリ・サンジェルマンを所有するカタール人の利害関係者とは無関係であることを関係者に納得させなければならない。

ウォール街は、サッカークラブのM&Aを一攫千金のチャンスと見ている。昨年、チェルシーFCの25億ポンドの売却を手がけたレイン・グループは、ユナイテッドの売却も手がける。ゴールドマン・サックスとJPモルガン・チェースはラトクリフに、バンク・オブ・アメリカはシェイク・ジャシムに助言している。米国の巨大なアクティビスト・ファンドであるエリオット・マネジメントは、グレイザー家に増資の引受けを申し出ていると伝えられている。

また、イングランドで最も成功しているクラブのひとつであるリバプールFCも、アメリカのオーナーであるフェンウェイが、株式を売却する投資家候補と話をしていた。フェンウェイは、ゴールドマン・サックスとモルガン・スタンレーと協力していたという。プレミアリーグは中東と米国のオーナーによる資本戦争の様相を呈しており、フェンウェイが2010年にリバプールを買収した当時のような「お買い得」の場ではなくなっている。

ブルームバーグがまとめたデータによると、この分野のM&A額は2022年に過去最高の186億ドルに達し、その前年に記録した過去最高を余裕で超えている。

もともとフットボールクラブは、魅力的なプライベート・エクイティとはみなされていなかった。2000年代に入り、ロシアの大富豪ロマン・アブラモビッチによるチェルシーFCの買収、アメリカのグレイザー家による、マンチェスター・ユナイテッドの買収で状況は変化し始めた。

グレイザー家は自分たちの持ち分を優先株に変え、支配権を確立した上でユナイテッドを米株式市場に上場した。レバレッジ・バイアウト（LBO）スキームが残した負債は、買収後のチームの負担となり続けた。その他の様々な混乱やクラブの低迷によって、グレイザー家はファンから好ましく思われていないオーナーだった。

リバプール大学でサッカー・ファイナンスを教えるキエラン・マグアイアは、「サッカーは、世俗的な社会で最も宗教に近いものだ」と言う。「もし、宗教的な熱意を持つ人々を動揺させれば、代償を払うことになる」

参考文献

• Manchester United plc Form S-1. SEC.gov