OpenAIのボスは天才か、それとも日和見主義者か？［英エコノミスト］

技術界の「バーニングマン」理論。先見の明を持った技術者の夢や希望が、周囲の人々によって燃やされそうになることはよくあることだ。1985年、スティーブ・ジョブズは自らが創設したアップルを解雇され、11年間復帰しなかった。2000年、イーロン・マスクの共同創業者たちは、後にデジタル決済プラットフォームのペイパルとなるX.comのCEOであった彼を追放した。2008年、ジャック・ドーシーはツイッターの共同創設者たちによって、ソーシャル・メディア・アプリの最高経営責任者（CEO）としての短い任期に終止符を打たれた。

11月17日、サム・アルトマンは、2015年に共同設立した人工知能（AI）企業であるOpenAIから、率直さに欠けると非難した取締役会によって追放され、ベイエリアの次の火あぶりになるかと思われた。しかし11月21日、彼と彼の従業員、そしてマイクロソフトなどのOpenAIの投資家たちが彼の復職を熱烈に求めた4日間を経て、彼はOpenAIの経営に復帰した。このドラマの最中、「なんと、イエス・キリストの復活まで3日かかった」とツイートした人がいた。アルトマンの代わりに、彼を追い出した4人の取締役のうち3人が破滅した。

アルトマンがこのような騒動の渦中にいるのは、この世に生を受けた38年間で初めてのことではない。アルトマンは最高の自信家であるため、人々は彼を天才か日和見主義者のどちらかとして扱う傾向がある。ジョブズのように、iPhoneの生みの親のような神のようなデザイン眼はないにせよ、彼には人々を鼓舞する救世主のような能力がある。マスクのように、テスラのボスのような伝説的なエンジニアリング・スキルがなくても、彼は未来へのビジョンに鉄壁の信頼を寄せている。ドーシーのように、彼はChatGPTという製品を世に送り出し、世界中で話題となり、そして困惑させている。

しかし、その過程で彼は人々を苛立たせてきた。これは、彼が2014年から2019年に辞めるまで率いていた、起業家の温室であるY Combinator（YC）で始まった。YCは、規模を拡大するのが早すぎ、OpenAIなどの副業を気にする時間がなかった。OpenAIでは、マスク、もう一人の共同創業者、そして影響力のあるAI研究者たちと対立し、彼らはふいに去っていった。最新の証拠は、不器用にも彼を解雇しようとした4人の取締役からもたらされた。彼らの決断の具体的な理由はまだ明らかになっていない。しかし、アルトマンの奔放な野心が一役買ったとしても不思議ではない。

アルトマンの人生に不変のものがあるとすれば、それはシリコンバレーの基準から見ても目を見張るような使命感である。起業家の中には、名声と富に突き動かされる者もいる。アルトマンの目標は全能的テクノであるように見える。YCの共同設立者であるポール・グラハムは、当時まだ20代前半だったアルトマンについてこう語っている。 「彼を人食い人種だらけの島にパラシュートで送り込んで、5年後に戻ってくれば、彼は王になっているだろう」。

島は忘れろ。今や世界は彼の領分だ。2021年、彼は「ムーアの法則ですべてが変わる」というユートピア的マニフェストを発表し、（自分が主導する）AI革命が地球に恩恵をもたらすと予言した。彼は核融合の熱烈な支持者であり、ChatGPTのような「生成的」AIと相まって、知識とエネルギーのコスト低下が「美しい指数関数曲線」を生み出すと主張している。このような世界を変えるテクノロジーを展開する際には、スピードと安全性のバランスを慎重に取る必要がある。アルトマンがこのスペクトルのどこに位置するのかは、計り知れない。

アルトマンは矛盾に満ちた人物だ。彼がまだYCを率いていた2016年、億万長者のベンチャーキャピタリストであるピーター・ティールは、ニューヨーカー誌に彼のことを「特に信仰心はないが...文化的には非常にユダヤ的で、楽観主義者でありながらサバイバリストでもある」と評している（当時、アルトマンはカルフォルニア州の人口の希薄な地域であるビッグサーに穴を設け、不正行為やパンデミック、その他の災害に備えて銃と金を備蓄していた）。彼の不朽の楽観主義については、OpenAIの取締役会がクーデターを起こすわずか2日前に録音したインタビューにはっきりと表れている。「ほとんどのAI企業と私が違うのは、AIは良いものだと思うことです。私は自分が一日中やっていることを密かに嫌っているわけではありません。素晴らしいものになると思っています」。

彼は、OpenAIのガバナンスに関しても、両立させようとしている。アルトマンは、今回のドラマの核となる奇抜な企業構造を考案した。OpenAIは非営利団体として設立された。コンピュータが人間を凌駕するところまでAIのフロンティアを押し上げるために、しかし人間の優位性を犠牲にすることなく。しかし、資金も必要だった。そのために営利目的の子会社を設立し、投資家に上限付きの報酬を約束したが、投資家は会社の運営には口を出さなかった。OpenAIの株を保有していないアルトマンは、このモデルを擁護している。アルトマンは3月、あるインタビュアーに対し、このような技術を無限の価値を創造しようとする企業の手に委ねることは「少し怖い」と語った。

しかし、彼はまた、その制約に苦しんでいるようにも見える。YCでそうであったように、彼は、莫大な利益をもたらす可能性のある生成AIデバイスや半導体を作るために投資家を募るなど、サイドプロジェクトを推進している。旧取締役会は、OpenAIの安全第一憲章にあまり忠実でないことが判明するかもしれない新取締役会に取って代わられる。次期会長のブレット・テイラーは、かつてソフトウェア大手のセールスフォースを経営していた人物だ。彼の監視の下、スタートアップはより従来型の、急速に規模を拡大するハイテク企業に似てくるかもしれない。アルトマンも、おそらくそれで満足するだろう。

水星の上昇

そうなれば、OpenAIはさらに注目される存在になるかもしれない。AIモデルの最新版であるGPT-5やその他の製品で、同社は群を抜いている。アルトマンには資金調達と優秀な人材の採用において独特の才能があり、通常の企業組織であれば彼の仕事はより容易であろう。しかし、彼の曖昧さ、特にスピードと安全性のバランスをどこで取るかは教訓である。アルトマンはAI規制の指針を提供するために世界の権力者の回廊に迎えられたが、彼自身の信念はまだ定まっていない。それだけに、政府がAIの安全性についての方針を決めるべきであり、気まぐれな技術的先見者ではないのだ。■

From "The many contradictions of Sam Altman", published under licence. The original content, in English, can be found on https://www.economist.com/business/2023/11/22/the-many-contradictions-of-sam-altman

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翻訳：吉田拓史