メタは2021年にメタバースに100億ドルを費やし、利益を引き下げた

【ニューヨーク・タイムズ、著者：Mike Isaac】マーク・ザッカーバーグは昨年、自分の会社がメタバースに全力で取り組むと言った。2月上旬にはその移行にかかるコストを示した。

ザッカーバーグがフェイスブックとして創業したメタは、バーチャルリアリティ（VR）のゴーグルやスマートグラスなど、まだ発売されていない製品を作っているリアリティラボ （Reality Labs）部門が、事業を構築するために2021年に100億ドル以上の損失を出したと2月上旬に発表した。それらの製品は、ザッカーバーグが提唱するメタバース（人々が異なるソフトウェアやハードウェアのプラットフォームで仮想世界や体験を共有する次世代のインターネット）の構想の鍵となるものだ。

メタがハードウェア部門の業績を明らかにしたのは初めてのことだった。これまで同社は、VRヘッドセットのような製品が、ソーシャルネットワーキングやデジタル広告に依存する同社のビジネス全体の中で、ごく一部であることを理由に、ハードウェア部門の業績を公表していなかった。メタバースに100億ドルを投資することは、フェイスブックが2014年にOculus VR事業を買収するために支払った金額の5倍以上、2012年にインスタグラムを買収するために支払った金額の10倍以上になる。

この支出がメタバースの四半期利益の足を引っ張り、12月に終了した3ヵ月間の収益が前年同期比20％増の337億ドルであったにもかかわらず、8％減の103億ドルにとどまった。ウォールストリートのアナリストは、収益が334億ドル、利益が109億ドルと予測していた。

同時に、メタは、フェイスブックやインスタグラムなどのソーシャル・ネットワーキング事業が、ライバルの巨大企業による別の変化の影響を受けていると述べた。メタは、アップルがモバイルOSを変更したことにより、同社の業績が悪化すると予想している。この変更により、ソーシャル・ネットワーキング・サービス（SNS）企業は、ターゲットを絞った広告の配信に使用できるデータが少なくなるため、影響を受けることになる。メタによると、この変更により、今年の広告収入は約100億ドルになるとのことだ。

メタバースへの支出が増えたことと、アップルの変更の影響が相まって、フェイスブックがメタに変身する際の難しい移行期間となっている。長年にわたり、プライバシーや誤報などの有害コンテンツに関するスキャンダルを乗り越えて、時計のように優れた業績を生み出してきた企業としては、極めて異例の結果になった。この決算報告を受けて、水曜日の時間外取引でメタの株価は約22％急落した。

デジタルコンサルティング会社ピュブリシスセイピエントのテクノロジーアナリストであるRaj Shahは、「メタバースに対するメタの立場について、現実を確認する時期に来ている」と述べている。「メタバースは、アップルの方針変更後の広告収入のギャップを埋め、利益を上げるには程遠いものだ」

メタの業績を開示した後の投資家との電話会議で、メタのCEOであるザッカーバーグは、その困難さを認めているように見えた。「私たちの方向性は明確だが、先の道筋は完全には決まっていないようだ」と述べた。

しかし、ザッカーバーグは、メタバースへの移行を擁護し、これまでも困難を乗り越えてきたと述べた。ザッカーバーグは「最終的には、我々の継続的な成功は、人々が価値を見出し、人々が使いたいと思う製品を構築することにかかっている」と述べた。

メタは長年にわたり、iPhoneユーザーの鍵を握るアップルへの依存度を下げ、誤報やヘイトスピーチを含むSNS論争からの脱却を図ってきた。そこでザッカーバーグは10月、自社がメタバースに向けて新たな道を歩む計画を発表した。フェイスブックの名前を「メタ」に変更したのだ。それ以来、同社は大規模な社内改革に着手し、組織を再編し、従業員を拡張現実や仮想現実に取り組むチームに参加させた。

メタの支出は、すぐには収まりそうにない。特に、理論上のメタバースで地歩を固めようと、他のテクノロジー大手とフルスロットルで競争しているからだ。先月、マイクロソフトがビデオゲームメーカーのアクティビジョン・ブリザードを約700億ドルで買収すると発表した際、アクティビジョンはVRゲームを制作していないにもかかわらず、マイクロソフトはこの買収をメタバースの構成要素として挙げた。グーグルは何年も前からメタバース関連の技術を開発しており、アップルも独自のデバイスを開発中だ。

その一方で、メタの荒稼ぎビジネスは変革期を迎えている。メタの最高執行責任者であるシェリル・サンドバーグは、投資家との電話会議で、インスタグラムがTikTokと競合するReelsという動画製品を大きく宣伝していると述べた。Reelsは、インスタグラムの成長に最も貢献しているものの、ストーリーズやメインの写真フィードなど、他のインスタグラム製品と比べて広告からの収益はそれほど多くない。

ザッカーバーグは通話の中で、若年層に人気が高まっているTikTokとの競合の難しさも指摘している。メタの最高財務責任者であるディビッド・ウェフナーは、アップルのiOSの変更が、広告データをアップルに依存していないGoogleの広告事業を後押ししたと付け加えた。

グーグルの親会社であるアルファベットはメタの決算発表の前に、2021年最後の3ヵ月間の利益が前年比36％増、収益が32％急増したことを報告した。

それでも、メタのソーシャル・ネットワーキング・アプリのユーザー数は増え続けた。フェイスブック、インスタグラム、WhatsAppなどのアプリの月間アクティブユーザー数は、当四半期には前年同期比9％増の35億9,000万人に達したという。また、WhatsAppやMessengerなどのサービスを利用してビジネスアカウントとやりとりするユーザーは、毎週10億人以上にのぼるという。

しかし、主要なフェイスブックアプリは、少なくとも一部の市場では頭打ちとなっているようで、当四半期中、全世界で初めて100万人のユーザーを失い、前四半期から減少した。

また、メタは、ナスダック市場において、「FB」ではなく「META」の名称で取引されるよう、株式のティッカーを変更する計画を発表した。

Original Article: Solar Storm Destroys 40 New SpaceX Satellites in Orbit © 2022 The New York Times Company..