ロボットは中国の工場労働者の職を奪い、少子化を助長した？

産業用ロボットが労働者とその家族に与える影響を分析した最新の研究によれば、ロボットの導入によって、労働参加が減り、雇用が減り、賃金が減る。また、家計の負債を増やし、家族の間で生まれる子供の数を減らし、一方で家族が既存の子供に投資する時間と費用を増やすようだ。

全米経済研究所（NBER）から出版された「How do Workers and Households Adjust to Robots? Evidence from China（労働者と家計はどのようにロボットに適応するのか？　中国からの証拠）」と題するワーキングペーパーで、Osea Giuntella（ピッツバーグ大学） 、Yi Lu（清華大学）、Tianyi Wang（トロント大学）は中国での産業用ロボット導入がもたらした影響を調べている。

2014年、中国の習近平国家主席は製造業を強化するためにロボット革命を呼びかけ、中国の2016-2020年5カ年計画には工場の自動化を加速させるための数十億元の産業政策が含まれていた。Giuntellaらはこの時期の中国のデータに焦点を当て、また、先進国ほど研究されていない新興国に対するロボットの影響も検証しようとした。

中国は世界で最も多くの産業用ロボットを保有しているが（94万3,200台）、1人当たりに対するロボット台数では先進国に遅れをとっている。国際ロボット連盟（IFR）によると、韓国、シンガポール、日本、ドイツ、スウェーデンの従業員1万人あたりのロボット台数は最も多く、次いで香港、米国、台湾、中国となっている。

Giuntellaらは、人件費の上昇、国際競争の激化、人口の高齢化が進む中、ロボットへの投資が中国の生産性向上に寄与する可能性があると見ている。しかし、自動化は製造業やその他の分野で働く何億人もの中国人労働者の雇用に影響を与える。

彼らは2016年のオックスフォード大学のオックスフォード・マーティン・シティのフェローであるCarl Benedikt Freyらの 報告書を引用し、中国の仕事の77％が自動化の影響を受けやすいと主張している。その一例として、iPhoneの組立で知られる鴻海精密工業を挙げ、2020年までに工場の自動化を30％達成する取り組みの一環として、2012年から2016年の間に、中国国内で40万人以上の雇用をロボットに置き換えていることを指摘した。

2010年から2016年の中国の家族パネル調査を分析することで、Giuntellaらは「ロボットの採用が雇用と賃金に与える大きなマイナス効果」を見出したと主張している。「ロボットの採用が1標準偏差増加すると、個人が雇用される確率が6ポイント下がり（平均値に対して-7.5％）、仕事を離れる可能性が1ポイント上がり（平均値に対して+10.5％）、失業状態を申告する可能性が5ポイント（または0.17標準偏差）上がることを示す」と、論文に記載されている。

ロボットの採用によって、中国の労働者の労働参加率（-1％）、雇用（-7.5％）、時間当たり賃金（-9％）が低下することが判明した。また、時間当たり収入が下がる（-9％）が、年収には影響しないことも判明した。これは、影響を受けた労働者（主に低スキル、男性、初老以上の労働者）が、賃金の低下を補うために労働時間を長くする（14％増）傾向があるためだ。

あるいは、借金をする傾向もある。「ロボットへの曝露が賃金や雇用機会にマイナスの影響を与える一方で、借入の増加（+10％）により、家族の消費と貯蓄を一定に保つことが可能になった」と著者らは書いている。

ロボットが普及すると、高齢者は早期退職するようになり、若年者は労働市場における自分の価値を維持するために技術や仕事に関するトレーニングに参加するようになる。

ロボットの採用が家族に与える影響について、研究者たちは、夫婦間の行動に影響を与える証拠は何もないと主張している。しかし、彼らは「ロボットの採用は、子どもの数のわずかな減少（-1.2%）につながる」ことを発見している。さらに、ロボットの採用は、子供の教育に投資する家族の時間を増加させ（+10％）、子供の放課後や課外活動への投資を増加させた（+24%）という。

自動化は不平等をもたらす可能性があると著者は見ている。発展途上国は、自動化による生産性の向上が、経済的な不公平や社会的な不安と引き換えになる可能性があることを特に留意する必要がある、と彼らは主張している。