ロボタクシーが着実にサービス地域を広げている

米ロボタクシー業界では、凄惨な淘汰によってプレイヤーが少数に絞られた。残された中心的な存在であるWaymoとCruiseはサービス地域を拡大している。

Waymoは4日、アリゾナ州フェニックスで配車サービス「Waymo One」の営業エリアを大幅に拡大した。ジャガーの「I-PACE」の自律走行車（AV）が合計180平方マイルをカバーすることになり、これは現在の地図の約2倍、2020年に同社がライドヘイリング事業を初めて開始したときのエリアの4倍の広さになる。空港での乗り場も追加し、最大4人まで乗車できるようにした。

同社は、カリフォルニア州公益事業委員会からの許可が下りれば、いずれサンフランシスコでも運賃の課金を開始したいと述べている。全体として、両都市はWaymoの現在の事業の大部分を占めている。

「我々はすでに毎週1万件の完全自律走行で一般の乗客を乗せている」とWaymoプロダクトチーフのSaswat Panigrahiは語ったと米メディアThe Vergeは語っている。「私は、それが外部のライダーであることを明確にしたい、それは私たちが私たち自身の従業員に提供する乗り物を含んでいない」

サンフランシスコでは、Waymoに加え、GMのCruiseも配車サービスの一環として、ドライバーレス車両の小規模な車群を運用している。そして最近、道路の封鎖やバスの追突などの事件が多発しており、一部の市当局関係者は各社に拡大計画の減速を要請している。

先月、サンフランシスコのバルボアテラス地区の住宅街の真ん中で、5台の自律走行車が立ち往生した。この車は、サンフランシスコの南西端に立ち込める霧によってオペレーションが阻害されたようだ。

同じく4月には、ドライバーレス車両がサンフランシスコのバス後部に衝突した3月の事故を受け、Cruiseは自律走行ソフトウェアをリコールしている。

しかし、AV運営者側は、統計的にはAVは人間の運転する車より安全だ、と主張してきた。Cruiseは最近、運転手なしで100万マイルの走行を達成した際に「同等の運転環境で人間のドライバーとベンチマークしたところ、当社のAVが関与した衝突事故は全体で54％少なく、主な事故原因となった衝突事故は92％少なく、負傷のリスクが意味のある衝突事故は73％少なくなった」と述べている。

人間の起こした事故はありふれていて報道されないが、AVが関連した事故はセンセーショナルに報じられやすい。

Cruiseは2023年第1四半期に5億6,100万ドルの損失を出した。Cruiseは同期間中にロボタクシー車群の規模を130台から242台まで86％拡大。この車両はその後150万マイルを突破し、毎日定期的に1,000回のドライバーレス走行を実施している。

CruiseのCEOであるKyle Vogtは、4月下旬に行われた親会社GMの決算説明会で、車両のごく一部が、サンフランシスコ全域で1日24時間、ドライバーレス走行を提供するようになったことを明らかにした。

AVは過酷な淘汰を経験している。AV投資は2022年には前年比60％減となった。主要なAV事業者はコストを削減し、スタッフを解雇し、中には完全に閉鎖した所もある。CruiseはWayneとともに淘汰の数少ない生き残り組に類する。

GMは今回の四半期でもCruise関連の投資ボリュームを引き上げた。Cruiseの次世代車両「クルーズ・オリジン」は現在、GMデトロイト・ハムトラック工場で生産されている。ハンドルもペダルもないこの自律走行専用ワゴンは、現在使用されているシボレー・ボルトに代わるものだ。