ビッグテックにとってオフィスは時代遅れじゃない

【著者：Kellen Browning】パンデミック初期、アリゾナ州テンピのダウンタウンにあるミルアベニュー沿いの店が閉店し、近くのアリゾナ州立大学の学生たちが帰宅を促された頃、工事の轟音が鳴り止まなかった。そして今、フェニックス都市圏のあちこちで、陽光に輝く、快適な設備を備えたガラス張りのオフィスビルが誕生している。

アリゾナには、新しい隣人ができようとしているのだ。その中には、テクノロジー業界の大物も含まれている。

フードデリバリーのドアダッシュは、2020年夏、テンピの貯水池の端にある新しいビルに引っ越した。金融取引プラットフォームのロビンフッドは、近くのオフィスの1フロアを借りている。2月のある朝、建設作業員がテンピの17階建てオフィスビルの仕上げ作業を行っていた。すでにこの地域にいる5,000人に加え、550人のアマゾンの従業員が加わる見込みだ。

フェニックス近郊の熱狂的な活動は、ハイテク産業が後押しする商業オフィス不動産の全国的な回復の最も目に見える兆候の1つ。ハイテク産業は、パンデミックによって多くの人々が買い物や仕事、交流をオンラインで行うようになったため、無制限の成長と急激な利益を享受した。

メタやグーグルのような大手ハイテク企業は、一部の従業員に在宅勤務をいち早く許可したが、同時に何十億ドルもかけてオフィススペースを拡張してきたのである。オフィスの倍増はリモートワークを続けている多くの技術系ワーカーにとっては直感に反しているように見えるかもしれません。労働統計局によると、1月には、コンピューターや数学分野の人々の48％、建築やエンジニアリング分野の人々の35％が、パンデミックのために自宅で仕事をしたことがあると回答している。

しかし、企業、不動産アナリスト、ワークプレイスの専門家は、雇用ブーム、優秀な人材の獲得・維持競争、オフィスが今後の働き方において重要な役割を果たすという意識など、いくつかの要因がこの傾向を後押ししていると述べている。不動産会社のCBREによると、2021年の最後の3四半期で、ハイテク業界は前年比76％増のオフィススペースをリースした。

不動産投資グループHudson Pacific PropertiesのCEOであるVictor Colemanは、「『オフィスに戻ってくるだろう』と言っている企業はもっとたくさんあると思う。それは「もし」ではなく、「いつ」の話だ」と述べている。「現実には、ほとんどの企業が現在在宅勤務をしているが、オフィスに戻ることを望み、計画している」

在宅勤務の方が幸せで生産性が高いという社員もいるため、労働者にオフィスへの復帰を求めるべきかどうかという議論は茨の道となることもある。このような人たちを呼び戻すために、企業が行っていることのひとつが、快適な設備を備えた一等地のオフィススペースを確保する。

大手ハイテク企業の幹部はオフィスの拡張は当然で、近代化されたビルはスクリーンを凝視するのではなく、人々がコラボレーションするためのスペースになるだろうと述べている。フェイスブックの親会社であるメタは、2020年8月にマンハッタンのミッドタウンに73万平方フィートを賃貸し、シリコンバレーのほか、テキサス州オースティン、ボストン、シカゴ、ワシントン州ベルビューにスペースを追加しています。

メタの広報担当者であるトレイシー・クレイトンは、「我々は成長を続け、安全が確認されれば多くの人々が世界中のオフィスに戻ることを期待しています」と述べている。

グーグルは昨年初め、ハドソン川沿いのマンハッタンのオフィスビル購入に21億ドル、アトランタ、シリコンバレー、コロラド州ボルダー、ノースカロライナ州ダーラム、ピッツバーグでの成長など、2021年に各地のオフィスやデータセンターの新設・拡張に70億ドルを投じると発表している。また、グーグルは1月、ロンドンのオフィスビルに10億ドルを投じると発表している。

グーグルは声明で、「オフィスは今後も当社のハイブリッドな働き方を支える重要な要素である」と述べている。

パンデミックの間、マイクロソフト社はヒューストン、マイアミ、アトランタ、ニューヨーク、バージニア州アーリントン、オレゴン州ヒルズボロで拡張を行なった。マイクロソフトのモダンワーク担当バイスプレジデントであるジャレド・スパタロは、「同社は過去2年間に採用した多くの新入社員に対応するために拡大していた」と述べている。

「パンデミックによって、地理的に何が可能かという認識が変わったのだと思う」とスパタロは言う。

4月、アップルはノースカロライナ州のローリー近郊にキャンパスを建設すると発表し、 サンディエゴとシリコンバレーにもスペースを確保した。従業員の大半が毎週ほとんど毎日オフィスに戻るという計画をめぐって従業員と争ってきた同社は、4月に発表した拡張に関するニュースリリースに言及したが、それ以上のコメントは避けた。

サンフランシスコのスカイラインにそびえる看板タワーのセールスフォースは、パンデミック前に計画された4つの新しいオフィスタワーを、東京、ダブリン、シカゴ、シドニーで進めている。同社は昨年2月、多くの社員が完全な遠隔勤務になる可能性があると述べたが、その数カ月後にはメッセージを変更し、オフィスでの生活がないと「何かが欠けている」と述べ、社員に戻ってくるよう促している。

セールスフォースの不動産担当上級バイスプレジデントであるスティーブ・ブラッシャーは、オフィスに関する考え方は進化してきたと言う。パンデミック当初は、「遠隔地というのはとても素晴らしく、安全な響きだ」と感じていた、とブラッシャーは言う。今は、「リモートワーカーとして孤立するという考え方には、欠点もある」と考えられている。

この業界の土地探しは、シリコンバレーのような長年のハイテク拠点から、伝統的にハイテクシーンで知られていない地域まで、非常に広範囲にわたって急増している。

例えば、フェニックスでは、2020年半ばから2021年半ばにかけて、ハイテク関連のリース活動が300％以上増加した。CBREによると、この地域の新規リース、サブリース、更新の合計は、昨年4月から9月までで100万平方フィート以上となり、前年度の約26万平方フィートから増加したとのことだ。

通常、ハイテクとは無縁の他の地域でも、成長が見られた。ブリティッシュコロンビア州のバンクーバーでは、2021年半ばにハイテク関連のリース活動が26万8,000平方フィートから56万1,000平方フィートへと倍増し、ノースカロライナ州のシャーロットでも7万1,000平方フィートから14万3,000平方フィートへと活動が拡大した。

アマゾンは、2020年に半ダースの都市でホワイトカラーの労働力を増やすと発表し、拡張を最も盛んに行っている企業の一つである。フェニックスではそのロゴがいたるところにあり、今年完成予定のテンピの新しいオフィスビルでは5フロアを占めることになる。

アマゾンの経済開発担当バイスプレジデント、ホリー・サリバンは、地域ハブを増やすことで「より広く多様な人材プールを活用し、現在および将来の従業員に柔軟性を提供し、全米でより多くの雇用と経済機会を創出することができる」と述べている。

デベロッパーにとっては、オフィスへの注目はビジネスにとって良いことであり、この成長を完全リモートモデルへの非難と解釈する人もいる。

リモートワークに対する考え方は「振り子のようなもので、少し振れすぎて、今は少し戻ってきた」とフェニックスにあるモーテンソン・デベロップメントの不動産ディレクターであるジョージ・フォリスタルは言う。

「このような拡張の動きは、パンデミック時にハイテク企業が他の産業よりいかに有利であったかを示している。一部の都市では、遠隔地での仕事と高い空室率が、レストランや小売業に打撃を与え続けている」

不動産会社のジョーンズ・ラング・ラサールによると、サンフランシスコのオフィス空室率は、今年第3四半期の21.5％から2021年末には22.4％に上昇した。同市のエコノミストは、観光とオフィス空室について、「市の経済見通しで懸念される特別な分野」とした。JLLによると、ニューヨークでは、オフィス空室率は14.6％まで低下したが、マンハッタンのミッドタウンのように、地元企業の力をオフィスワーカーに依存する地域は、回復がより遅くなっている。

小規模のハイテク企業は財政的な制約から、物理的なスペースに投資するか、より柔軟な戦略をとるかの選択を迫られるかもしれません。ツイッターはシリコンバレーにオフィスを増やし続け、エレクトロニック・アーツやエピックゲームズなどのゲーム開発会社はカナダやノースカロライナ州などにオフィスを広げています。しかし、その一方でオフィスを縮小した企業もあります。

ゲーム会社のジンガは昨年夏、サンフランシスコにある185,000平方フィートの本社を転貸用に提供しましたが、これは物理的なオフィスを縮小して移転したほうが社員にとって暮らしやすいと判断したからだと、ジンガの不動産担当副社長ケン・スチュアートは述べています。カリフォルニア州サンマテオの新社屋は、その半分以下の大きさになる予定だ。

「現実には、人々は通勤や都会への移動に不満を感じており、また、人々はハイブリッドであることによってより良い仕事ができると感じている」とスチュアートは言う

これとは対照的に、最大のハイテク企業は「そんなことはどうでもいいくらいお金を持っている」と、リモートワーク時代についての最近の本「Out of Office（オフィスの外へ）」の共著者であるアンネ・ヘレン・ピーターセンは述べている。ピーターセンは、このような企業は莫大な予算を持っているため、建物が老朽化した場合にどれだけの損失を被るかを気にすることなく、オフィスの建設を続けることができる、と指摘する。

「彼らは賭けに出ているのだ。将来、完全な分散型になるのなら、そのための設備を整える。もし、未来が2020年のように、全員がオフィスに戻るラバーバンド方式になるなら、我々はそれに戻るだろう」とピーターセンは言う。

アリゾナ州テンピでは、最高級のオフィススペースの1つであるウォーターマークの2階建てのウィーワークコワーキングスペースは、最近の午後、活気に満ち溢れていた。2階では、アマゾンがフロア全体を借りている。

下は、葉の茂った植物とカラフルな照明の中で、ハイテク新興企業の社員たちがマックブックをカタカタと動かし、ホワイトボードにスケッチしている。ここ数カ月で賑やかになり、ウィーワーク内の小さなオフィススペースを借りる企業も増えてきたと、多くの人が話していた。

NFTトークンの新興企業、ハニーハウスの共同創業者であるサム・ジョーンズは、10月からウィーワーク内の4人用スペースを月1,850ドルで借りていると語った。

「家では生産性が落ちる」とジョーンズは言う。「人々は間違いなく、物理的なスペースには何か特別なものがあると気づいているのだと思う」

Original Article: Big Tech Makes a Big Bet: Offices Are Still the Future. © 2022 The New York Times Company.