宇宙空間での筋力低下を防止する分子医学、寝たきり患者への応用も

宇宙空間での滞在は、筋肉の萎縮を引き起こす。国際宇宙ステーションの住人は、筋肉の萎縮を防ぐために定期的に運動をしているが、別の方法があるかもしれない。科学者たちは今、宇宙飛行士のマウスにある特定の分子を投与すると、筋肉を維持するだけでなく、少しだけ膨張することを発見した。

宇宙空間での筋力低下を防止する分子医学、寝たきり患者への応用も

宇宙空間での滞在は、筋肉の萎縮を引き起こす。国際宇宙ステーションの住人は、筋肉の萎縮を防ぐために定期的に運動をしているが、別の方法があるかもしれない。科学者たちは今、宇宙飛行士のマウスにある特定の分子を投与すると、筋肉を維持するだけでなく、少しだけ膨張することを発見した。

この治療法はまた、微小重力下でのもう一つの問題である骨密度を維持し、高めたと研究者たちは9月7日、米国科学アカデミー紀要(PNAS)に報告した。

この研究は、月や火星への旅行を視野に入れた宇宙飛行士のためだけでなく、年齢、怪我や病気による筋肉の減少に苦労している地球人のためにもなるかもしれない。この研究から生まれる可能性のある薬は、寝たきりや車椅子に乗っている人だけでなく、がん、慢性閉塞性肺疾患、または筋肉の衰えの他の原因を持つ人にも役立つかもしれない、とコネチカット州ファーミントンのゲノム医学のためのジャクソン研究所の遺伝学者で、論文の著者のセジン・リーは論文の中で指摘している。

リーは何十年もの間、自分のマウスを宇宙に送りたいと切望してきた。1990年代に、彼はマウスからミオスタチンという遺伝子を除去した。ミオスタチンというタンパク質は通常、筋肉の成長を阻害するので、それがなければ、マウスは通常のマウスの2倍の筋肉量を持つ、かなりの肉付きに成長した。

リーは2019年12月5日、40匹のマウスをフロリダ州ケープカナベラルのケネディ宇宙センターからSpaceXの宇宙船に乗せて打ち上げたときにチャンスを得た。これにより、リーは「マイティマウス(むきむきマウス)」の筋肉が33日間の宇宙環境にどのように反応したかをテストすることができた。彼と彼の同僚は、通常のマウスが筋肉量を失う一方で、マイティマウスは筋肉を失わなかった。

筋肉の減少に苦しむ人々のミオスタチン遺伝子を排除することは、もちろん現実的ではないだろう。そこでリーらは、正常なマウスの筋肉を保存する方法もテストした。通常、ミオスタチンは、筋肉細胞の表面に張り付いている受容体に付着することで、成長を止める働きをする。リーらはこの受容体の断片を送り出し、ISSの宇宙飛行士が動物の血流に注入した。この「おとり」受容体(デコイ受容体)は、動物のミオスタチン分子を捕らえ、筋肉組織から遠ざけた。

このデコイには、骨だけでなく筋肉の成長を妨げるアクチビンAと呼ばれる第二のタンパク質を捕捉するという別の効果もある。案の定、このデコイ受容体を注射した宇宙マウスは、筋肉を維持し、骨密度を高く保つという二重の効果を得た。骨と筋肉はさらに成長し、治療を受けたマウスは、治療を受けていないマウスを地上に置いておいた場合よりも多くの組織に触れることができたのである。

研究チームはまた、すでに起こってしまった筋肉の衰えや骨の減少を治療によって逆にすることができるかどうかもテストした。そのために、2020年1月7日に太平洋に飛沫を上げてサンディエゴに着陸した後、ISSで筋肉と骨量を失った通常のマウスにデコイ受容体を与えた。これらの動物はすぐに骨と筋肉の両方を回復し、筋肉は離陸前よりも大きくなっていた。

この結果は、筋肉と骨の損失から宇宙飛行士を保護するための薬を使用する方法があるかもしれないことを示唆している、とニューヨーク州タリータウンにあるバイオ医薬品企業、リジェネロン・ファーマシューティカルズ社の老化と加齢に関連する障害の研究のヴァイスプレジデントのデビッド・グラスは言う。しかし、宇宙での萎縮は地球上のものとは異なるとグラスは警告している。

しかし、ミョスタチンとアクチビンAのブロッカーが地上の人々の筋肉を維持したり、回復させたりすることができるのではないかとリーは期待している。彼は、人のミオスタチンをブロックするだけでは十分ではないと考えており、アクチビンAに関与するデコイ受容体のような化合物が、以前の化合物よりも効果的であることが証明されるかもしれないと期待しているのである。グラスは、副作用を避けるためには、が可能なように、ミオスタチンとアクチビンA以外の分子と相互作用する可能性が低い薬を設計することが重要であると述べている。

そして、有人宇宙旅行を支援することはリー氏の主な目標ではないが、このような分子は、おそらく、NASAの関心を引く可能性があり、機関は、おそらく、大規模なジムの機器のためのスペースを持っていないであろうより長い宇宙ミッションに適合する可能性がある。

Image by NASA

Read more

米国のEV革命は失速?[英エコノミスト]

米国のEV革命は失速?[英エコノミスト]

米国人は自動車が大好きだ。バッテリーで走らない限りは。ピュー・リサーチ・センターが7月に発表した世論調査によると、電気自動車(EV)の購入を検討する米国人は5分の2以下だった。充電網が絶えず拡大し、選べるEVの車種がますます増えているにもかかわらず、このシェアは前年をわずかに下回っている。 この言葉は、相対的な無策に裏打ちされている。2023年第3四半期には、バッテリー電気自動車(BEV)は全自動車販売台数の8%を占めていた。今年これまでに米国で販売されたEV(ハイブリッド車を除く)は100万台に満たず、自動車大国でない欧州の半分強である(図表参照)。中国のドライバーはその4倍近くを購入している。

By エコノミスト(英国)
労働者の黄金時代:雇用はどう変化しているか[英エコノミスト]

労働者の黄金時代:雇用はどう変化しているか[英エコノミスト]

2010年代半ばは労働者にとって最悪の時代だったという点では、ほぼ誰もが同意している。ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスの人類学者であるデイヴィッド・グレーバーは、「ブルシット・ジョブ(どうでもいい仕事)」という言葉を作り、無目的な仕事が蔓延していると主張した。2007年から2009年にかけての世界金融危機からの回復には時間がかかり、豊かな国々で構成されるOECDクラブでは、労働人口の約7%が完全に仕事を失っていた。賃金の伸びは弱く、所得格差はとどまるところを知らない。 状況はどう変わったか。富裕国の世界では今、労働者は黄金時代を迎えている。社会が高齢化するにつれて、労働はより希少になり、より良い報酬が得られるようになっている。政府は大きな支出を行い、経済を活性化させ、賃上げ要求を後押ししている。一方、人工知能(AI)は労働者、特に熟練度の低い労働者の生産性を向上させており、これも賃金上昇につながる可能性がある。例えば、労働力が不足しているところでは、先端技術の利用は賃金を上昇させる可能性が高い。その結果、労働市場の仕組みが一変する。 その理由を理解するために、暗

By エコノミスト(英国)
中国は地球を救うのか、それとも破壊するのか?[英エコノミスト]

中国は地球を救うのか、それとも破壊するのか?[英エコノミスト]

脳腫瘍で余命いくばくもないトゥー・チャンワンは、最後の言葉を残した。その中国の気象学者は、気候が温暖化していることに気づいていた。1961年、彼は共産党の機関紙『人民日報』で、人類の生命を維持するための条件が変化する可能性があると警告した。 しかし彼は、温暖化は太陽活動のサイクルの一部であり、いつかは逆転するだろうと考えていた。トゥーは、化石燃料の燃焼が大気中に炭素を排出し、気候変動を引き起こしているとは考えなかった。彼の論文の数ページ前の『人民日報』のその号には、ニヤリと笑う炭鉱労働者の写真が掲載されていた。中国は欧米に経済的に追いつくため、工業化を急いでいた。 今日、中国は工業大国であり、世界の製造業の4分の1以上を擁する。しかし、その進歩の代償として排出量が増加している。過去30年間、中国はどの国よりも多くの二酸化炭素を大気中に排出してきた(図表1参照)。調査会社のロディウム・グループによれば、中国は毎年世界の温室効果ガスの4分の1以上を排出している。これは、2位の米国の約2倍である(ただし、一人当たりで見ると米国の方がまだひどい)。

By エコノミスト(英国)