スポーツベッティング合法化の波に乗る英ギャンブル帝国

要点

スマートフォンを使ったスポーツベッティングはパンデミックとともに世界中に驚くべき速度で浸透している。英国の世界最大ギャンブル企業フラッターは合法化が進む米国等の新しい市場に買収を繰り返すことで、高速展開を進めている。

1月中旬、ニューヨークでオンライン・スポーツベッティングが合法化された最初の週末、人々がサービスに殺到した。ニューヨーク州は、モバイルスポーツベッティングからの収入として、2022年度に2億4900万ドル、2023年度に3億5700万ドルを見込んでいると、1月18日に発表された州予算案に記載されている。2027年度には、年間5億1800万ドルのモバイルスポーツ収入を見込んでいる。

スポーツベッティング事業者は、10年間にわたり州に51％の税率を支払うことに合意。州がもたらす収入は、ギャンブル依存症対策、青少年のスポーツプログラム、教育などに使われる予定だ。

ニューヨークでスポーツベッティング事業を開始した事業者にはDraftKings、Rush Street InteractiveそしてCaesars Entertainmentが所有するCaesars Sportsbookのほか、米国市場で最大のシェアを持つFanDuelも含まれている。

FanDuelはもともと実際に行われるスポーツの試合を対象に自分の好きな選手を集めて架空のオリジナルチームを作るシミュレーションゲーム「ファンタジースポーツ」の提供会社として設立され、主にDraftKingsと競合していた。

2018年5月、米国でスポーツベッティングの合法化が広がる中、FanDuelはアイルランドのブックメーカーPaddy Power Betfair（現フラッター・エンターテインメント）の米国事業と合併し、FanDuel Groupを設立することに合意した。Paddy Power Betfairは61％の支配権を持ち、時間の経過とともに出資比率を80％、100％に引き上げるオプションが付いている。

この合併は、米国のほぼすべての州でスポーツベッティングを実質的に非合法化していた1992年のプロ・アマスポーツ保護法が、最高裁によって違憲とされたことを受けて行われた。Fanduelはスポーツ賭博のプラットフォームを提供する準備を進めていたが、Paddy Power Betfairは、今回の合併により「将来のスポーツ賭博の機会をターゲットにする上で、非常に有利な立場になる」と述べている。

FanDuelでは人々がスポーツ競技の結果を推測するゲームを楽しんでいる。予想を戦わせながらスポーツを観戦する新しいスタイルは、ギャンブルとの相性がすこぶるいい。ライバル企業がその価値に気づく前にFanDuelを買収したことで、フラッターは州がギャンブルを許可し始めるとファンタジースポーツに耽溺し、スポーツベッティングの上客となりそうな人々の名簿とデジタルアクティビティを手に入れた。

その2年後の2020年、フラッターはオンライントーナメントのフランチャイズであるポーカースターズに120億ドルを投じた。2019年、フラッターは22億ポンド（約2700億円）の収益を上げ、ポーカースターズの運営会社スターグループは25億ドル（約2800億円）の収益を上げており、合併後の会社は世界最大のギャンブル企業の称号を手に入れた。

パンデミックの影響で何百万人もの人々が現金給付と多くの暇な時間を手にすると、早くもその買収が大当たりだったことが証明された。フラッターは、オンラインギャンブルの急増により、2020年上半期の売上高が22％増加したと発表した。同社のポーカースターズ部門では、ロックダウンで経済が停滞していた第2四半期に、1日の平均ゲーム客数が70％増加した。

パンデミック下では、賭けの多くは、1週間に10ポンド（13ドル）程度の「少額」で、「低コストの娯楽」になっているとピーター・ジャクソン最高経営責任者（CEO）は説明している。