Metaはメタバースの創造主になりたいが内野も外野もバッシングを止めない

Meta Platformsの仮想現実（VR）部門に8年在籍した伝説的エンジニアが離職し、去り際に同部門を「官僚主義」「効率が悪い」とこき下ろした。MetaのCTOは「VRは今、非常に特別な瞬間にある」と反論。コンピュータ体験の未来はいま、激しい嵐の中にいるようだ。

MetaのVR コンサルティングCTOであるジョン・カーマックが先週退社した。カーマックは、ビデオゲーム界で最も尊敬されている人物の1人で、先駆的なDoom、Quake、Wolfenstein 3D、Commander Keenなどのゲームで知られるid Softwareを1991年に共同設立した人物だ。同スタジオは2009年に買収された。

カーマックはもともと、VR新興企業のOculus創業者パルマー・ラッキーから受け取った初代Oculus Riftのプロトタイプの普及に貢献した後、2013年にCTOとしてOculusに入社し、2014年にMeta（当時Facebook）がOculusを買収すると、Metaに引き抜かれる形で入社した。しかし、2019年には同社での役割を縮小し、OculusのCTOを退任し、新たにコンサルティングCTOの役割に移行した。

その際、彼は人工汎用知能（AGI）の研究に向かうと語っていたが、今年8月、彼はそれを彼の新しいスタートアップKeen Technologiesで行うことが判明した。カーマックは自分の時間の約20パーセントをMetaに割いていたと、8月にツイートしている。

カーマックは、ARとVRにおけるメタの進歩に批判的であり、退社についてFacebookに投稿した。カーマックはQuest 2について「我々はかなり正しいものに近いものを作った。問題は我々の効率だ」と書いている。

「我々はとんでもない量の人とリソースを持っているが、常に自虐的で、努力を浪費している」とカーマックは書いている。「私たちの組織は、私が満足できるような有効性の半分で運営されていると思うのです」

また、VRヘッドセットやメタバースのビジョンのためのソフトウェアなどを作るためにReality Labs部門に何十億ドルもつぎ込んでいるMetaとの「闘いはうんざりした」とも書いている。カーマックはMetaに在籍中、CEOのマーク・ザッカーバーグとCTOのアンドリュー・ボスワースの意思決定を批判する社内書き込みを行ったと、ニューヨーク・タイムズは報じている。

カーマックは8月のポッドキャスト・インタビューで、Metaが当時、ARとVRの部門で100億ドルの損失を出したことについて、「胃が痛くなる」と述べている。さらに、同社のメタバースへの取り組みは、官僚主義に阻まれ、多様性とプライバシーに関する懸念に悩まされてきたと述べた。

CTOのボスワースは16日にTwitterで、カーマックに感謝し、彼の貢献を賞賛した。週明けの19日には、ボスワースは「Why we still believe in the future（なぜ、私たちは未来を信じられるのか）」というタイトルのブログを公開し、カーマック・ショックを和らげようとした。ボスワースはMetaはリソースの約20%に相当する部分をメタバースのような長期プロジェクトに投入しており、残りは依然としてFacebookやInstagramといった中核事業を支えていると書いている。

「長い目で見れば、2022年は、私たちの未来へのビジョンを実現するための基礎的な技術が、初めて開発者やユーザーの手に渡った年として記憶されると考えています」

「VRは今、非常に特別な瞬間です。ハードウェアと技術スタックの基本的な新しい部分が初めて市場に投入され、開発者とユーザーのコミュニティが、スクラップのソフトウェアスタートアップからトップクラスのゲームスタジオ、クリエイター、アーティストまで、新しい方法でその可能性を解き放ちつつあるのです」

ボズワースは、今年発売されたハイエンドモデル「Meta Quest Pro」の後継機がいつ発売されるかはあまり明確ではないとし、同社には進行中のハードウェアプロジェクトが多数あるが、特に経済が厳しい状況では、そのすべてにゴーサインが出るとは限らないと明らかにしてもいる。

また、Metaが依存してきた主要な新規事業立ち上げ方法で、メタバース・ビジネスの構成要素を補填する戦略であるM&Aでも、暗雲が立ち込めている。Metaは現在、人気のVRフィットネスアプリ「Supernatural」のメーカーであるWithinの買収を阻止しようとする連邦取引委員会（FTC）の訴訟に直面している。ボスワースは19日の公判で、Metaによる企業買収の失敗例を挙げ、Withinの買収は許可されるべきであると主張した。FTCは、Metaが競合他社を買収する計画は、急成長するVR市場において不当な優位性をもたらすと主張している。