自律走行車

Apple自動車部門に暗雲漂う

Appleの自動車プロジェクトはこの数週間で3人の主要エンジニアを失った。それ以前から上級職の離職が続いており、秘密主義のベールに隠されたプロジェクトに懐疑の視線が注がれている。

吉田拓史

2021年12月24日 — 3 min read

要点

Appleのレーダーシステムのチーフエンジニアと言われていたエリック・ロジャースは、ここ数週間での新興企業である全電動垂直離着陸機を設計・製造する航空会社 Joby Aviationに移籍した。チームのバッテリーシステムグループでエンジニアリングマネージャーを務めていたアレックス・クララブトは、エアタクシーの開発に取り組んでいる別の企業、Archer Aviationに入社した。

また、Appleのハードウェア・エンジニアリング・マネージャーであるスティーブン・スピテリは、同じくArcher Aviationに移籍した。

7年前に始まったこのプロジェクトは、頻繁な人の入れ替わりや戦略の変更、ライバル企業による人材の引き抜きなどの問題を抱えている。

Apple Carプロジェクトは何度かリーダーが変わり、開発の過程で数百人の従業員が解雇されてきたが、2020年にボブ・マンズフィールドが退任した後、現在、自動車部門のリーダーはAppleのAI・機械学習チーフであるジョン・ジャンナンドレアが暫定的に務めた。ここ数年の間、Appleが自律運転ソフトウェアに焦点を移したという噂が囁かれていたが、Appleは2018年8月にテスラのVehicle ProgramsのVPを務め、Appleでは以前プロジェクトタイタン（自動車プロジェクトのコードネーム）を率いていたダグ・フィールドを再雇用したことで、Appleが再び自動車という選択肢を模索しているのではないかとの憶測を呼んでいた。

しかし、ダグ・フィールドは9月に先進技術と組み込みシステムの責任者として米自動車大手フォードに移籍したことが判明した。

その後、このプロジェクトのハードウェアエンジニアリングを担当していたマイケル・シュヴァイクチュだ。シュヴァイクチュは、Archerに入社し、シニアバイスプレジデントを務めている。

テスラでエンジニアリング担当副社長を務めたシュヴァイクチュは、車両設計に関する100件以上の特許を保有しており、テスラのPlaidシステムのプロトタイプに携わり、テスラ、ポルシェ、BMWなどの複数の車種で電気駆動システムの生産を指揮したとLinkedInに記されている。

Appleの自動車チームには元テスラのエンジニアが名を連ねており、その数は数十人に及ぶ。奇抜な発言で知られるイーロン・マスクはAppleの自動車部門を「テスラの墓場」と呼んだことがある。

他にも、Dave Scott、Jaime Waydo、Dave Rosenthal、Benjamin LyonなどがAppleを退社した。カリフォルニア州アーバインを拠点とする自動車メーカーで、先月、今年最大の新規株式公開を行ったRivianなど、自動車関連のスタートアップ企業に入社した元社員もいる。

同時に、Appleは今年、いくつかの重要な人材を採用した。それは、自動運転車のスタートアップであるカヌーやBMWで電気自動車の開発を率いたことのあるウルリッヒ・クランツや、テスラ社で自動運転ソフトウェアのディレクターを務めたことのあるCJムーアなどだ。

ロジャースが監督したレーダーシステムは、自動運転車の重要な要素のひとつだ。レーダーシステムは、自動運転車の重要な機能の一つで、自動運転車が道路上のどこにいるのかを把握し、操作するためのものだ。

フィールドが去った後、自動車プロジェクトを引き継いだのは、Apple Watchとヘルスソフトウェアを統括するケビン・リンチでした。リンチは、このプロジェクトに明確なビジョンと緊急性を与えようとしており、2025年には完全な自動運転車を発売することを目指している。ペダルやハンドルを排除し、リムジンのような内装にするという構想があるとされる。